For et par år siden fandt teleskopoperatører ud af, hvordan de kunne få stjernerne til at stoppe med at blinke. Nu ønsker et hold af australske forskere at bruge den samme teknologi til at spore rumaffald og skubbe det ud af kredsløb.
Problemet ligger i Jordens atmosfære: den er ujævn og forvrænger det lys, der passerer fra rummet til Jorden og fra Jorden til rummet. Dette er et problem, fordi den behagelige blinkende effekt, som Jordens atmosfære giver stjernerne, forhindrer jordbaserede teleskoper i at observere himlen nøjagtigt. Det er også et problem for indsatsen for at mindske risikoen for rumaffald, der truer satellitter og bemandet rumflyvning, som vi har allerede skrevet. Jordstationer bruger lasere til at spore individuelle stykker rumaffald, men disse lasere er forvrænget af de samme atmosfæriske effekter, der får stjerner til at blinke. Nu vil forskere bruge "adaptiv optik", en teknologi, der gør det muligt for teleskoper at eliminere stjerneflimmer, for at forbedre disse lasersystemer.
"Uden adaptiv optik ser et teleskop et objekt i rummet som en klump af lys," siger forskerne. "Men med adaptiv optik blev disse objekter lettere at se, og deres billeder blev meget skarpere." I det væsentlige eliminerer adaptiv optik forvrængning i vores atmosfære, hvilket sikrer, at vi tydeligt kan se de utrolige billeder, der er taget af vores kraftfulde teleskoper.
Også interessant: Rumfotografering: Ukraine lancerer et pilotprojekt for at opdage brande
Adaptiv optik fungerer i teleskoper og projicerer en kunstig stjerne op i himlen ved hjælp af en synlig lyslaser. Systemet ved, hvordan en laserstjerne skal se ud, så det aktivt kan bestemme, hvordan atmosfæren forvrænger lyset. Den bruger derefter denne information til at justere billedet optaget af teleskopet og beregner, hvordan lyset så ud, før det blev sløret af atmosfæren.
Forskere har skabt en version af denne laser til at spore rumaffald. Det er monteret på det australske teleskop, som bruges til at afbilde og spore rumaffald, og kan hjælpe med at justere og styre laseren, der bruges til at foretage præcise målinger af det affald.
I fremtiden planlægger forskere at bruge sådanne lasere til at flytte rumaffald eller endda skubbe det ud af kredsløb. Ifølge forskerne kan adaptiv optikteknologi hjælpe med dette. På kort sigt har de planer om at sælge det gennem et privat firma til firmaer, der er interesserede i at rydde op i kredsløb.
Læs også: