For første gang i historien to acceleratorer SpaceX Falcon 9 – frisk fra to vellykkede opsendelser og landinger som en del af Starlink-programmet – mødtes i Port Canaveral og skabte en første af sin slags raket "trafikprop".
Vellykkede lanceringer
Som du måske husker, afbrød Falcon 11 B9 løfteraket den 1058. marts sin sjette opsendelse og landing efter SpaceX's særlige Starlink-lancering i år. 74 timer senere løftede en anden Falcon 9-raket fra en anden SpaceX-affyringsrampe på østkysten og sendte en anden batch af 60 Starlink-satellitter i kredsløb. På grund af sin rolle i missionen blev B1051 løfteraket den første Falcon-scene til at lancere og lande 9 gange.
Udover at sætte en ny standard for Falcon-genanvendelighed, at opsende 120 satellitter i kredsløb på tre dage og at bryde SpaceX's rekord for den korteste tid mellem opsendelser på østkysten, har de ryg-til-ryg Starlink-opsendelser efterladt begge Falcon 9-boostere på det rigtige sted, på det rigtige tidspunkt, hvor deres spor krydsede som forberedelse til fremtidige flyvninger.
Da SpaceX begyndte at øge tempoet i orbital-opsendelser – i høj grad takket være Starlink-programmet – i hele 2020, blev det klart, at virksomheden ville presse sin flåde af genanvendelige raketter og deres vedvarende aktiver til nye grænser.
Nye lanceringsstandarder
På kun 10 uger af 2021 har SpaceX gennemført otte orbitale opsendelser, et gennemsnit på en mission hver niende dag, eller 40 opsendelser om året, hvis det ekstrapoleres til slutningen af 2021. Blot to dage før Falcon 9 løfteraket B1058 ankommer tilbage til Port Canaveral efter dens succesfulde Starlink-20 opsendelse, blev Falcon 9 løfteraket B1049 (senest til opgave at opsende Starlink-17 den 4. marts) leveret til Cape Canaveral Air Force Station (CCAFS) som forberedelse til hendes niende flyvning.
B1049.8 vender tilbage til @SpaceX Launch Facility skal forberedes til dens 9. flyvning. billede.twitter.com/tG8ki3akq8
— Farrielle (@FarryFaz) Marts 12, 2021
Så blev det klart, at fremkomsten af to acceleratorer på samme tid i Port Canaveral kun var et spørgsmål om tid. To dage senere ankom den rekordsættende Falcon 9 løfteraket B1051 tilbage til havn og blev mødt af løfteraket B1058.
Tillidsfuld ledelse
Ved deres separate opsendelser udførte Falcon 9 B1051 en spektakulært fejlfri ubemandet opsendelse af Crew Dragon, og Falcon 9 B1058 blev den første private raket i historien til at opsende amerikanske astronauter 14 måneder senere. De to missioner, kendt som Demo-1 og Demo-2, markerer tilsammen den måske mest betydningsfulde milepæl i historien om moderne amerikansk rumflyvning, der afslutter et årti, hvor USA ikke kunne opsende sine egne astronauter.
Genbrugelighed.
To Falcon 9 boostere i havn på samme tid.
De har lanceret 15 missioner imellem sig. https://t.co/FW23ecXpus billede.twitter.com/Ux0F8FRJvK
— Chris Bergin - NSF (@NASASpaceflight) Marts 16, 2021
Blot en uge efter 1-debuten af Demo-2019-raketten er Falcon 9 B1051 blevet leder af SpaceX's nye booster-flåde efter i gennemsnit at have en opsendelse hver 11. uge i løbet af de sidste to år.
Ud over Cargo Dragon 2s debutlancering i december sidste år, har Falcon 9 B1058 fløjet seks gange, i gennemsnit én opsendelse hver ottende uge.
Tilsammen har disse to boostere lavet 15 opsendelser af orbitalklasse. Og det er omkring 190 tons Dragon-satellitter og rumfartøjer i kredsløb i løbet af deres to-årige karriere, hvilket langt overstiger den maksimale nyttelast af Saturn V, den største raket, der nogensinde er blevet opsendt med succes. Det er kendt, at Falcon 9 B1051 kan flyve for tiende gang allerede i april 2021.
Læs også: