Yderligere tres internetsatellitter Starlink klar til at lancere i kredsløb søndag aften fra Cape Canaveral i gang den hundrede flyvning af SpaceX Falcon 9 løfteraket og den syvende flyvning af SpaceX's "flådeleder" genanvendelige løfteraket.
Falcon 9-raketten er planlagt til at starte kl. 21:56:21 ET søndag (2:56:21 GMT mandag) fra Pad 40 ved Cape Canaveral. Falcon 9's opsendelse af Michael Freilichs Sentinel-6 oceanografiske satellit i lørdags var SpaceX's 22. mission i 2020, hvilket slog virksomhedens rekord for de fleste opsendelser i et kalenderår. Søndagens fly vil fortsætte rekorden.
Mens Falcon 9-opsendelsen fra Californien blev udført på en løfteraket fra fabrikkens første trin, vil SpaceX's opsendelse fra Florida søndag aften bruge en løfteraket, der er blevet opsendt seks gange før. Rakettens syvende flyvning vil sætte en ny rekord for SpaceX's raketgenbrugsprogram, og slå rekorden sat af den samme løfteraket på sin sjette mission i august.
Raketten, der blev opsendt søndag, kendt som B1049, fik sin debut i september 2018 med opsendelsen af Telstar 18 VANTAGE geostationære kommunikationssatellit fra Cape Canaveral. Den blev relanceret fra Vandenberg Air Force Base i Californien i januar 2019 med 10 Iridium-satellitter til tale og data. Løftefartøjet lettede igen i maj 2019 med SpaceX's første sæt af 60 Starlink internetsatellitter, efterfulgt af yderligere tre Starlink-missioner den 6. januar, 3. juni og 18. august.
"Denne opsendelse vil gøre hende til lederen af flåden," skrev SpaceX om løfteraketten lørdag. Elon Musk, grundlægger og administrerende direktør for SpaceX, sagde, at den seneste version af Falcon 9 løfteraket kan flyve 10 gange uden større reparationer og muligvis 100 gange med periodiske reparationer.
SpaceX vil fylde raketten med petroleum og flydende oxygenbrændstof søndag aften, startende kl. 21:21 EST (2:21 GMT). Den automatiske nedtælling vil løbe gennem brændstofpåfyldning, en sidste kontrol af styresystemet og tryksætning, før de kommanderer de ni Merlin 1D-motorer til at tænde. Raketten vil være rettet mod at opsende satellitter i en elliptisk bane, der spænder fra 213 kilometer til 366 kilometer med en hældning på 53 grader til ækvator.
De kvart tons tunge satellitter vil hæve deres kredsløb til en driftshøjde på 550 kilometer, hvor de vil slutte sig til mere end 800 andre Starlink-relæstationer for at transmittere bredbåndsinternetsignaler til det meste af verdens befolkning. Med søndagens opsendelse vil SpaceX opsende 2019 Starlink-satellitter i kredsløb med start i maj 955. SpaceX siger, at Starlink-netværket, designet til internettjenester med lav latens, er gået ind i beta-testfasen i flere amerikanske stater og Canada.
Læs også:
- Forskere har netop opdaget, at det ydre rum ikke er sort
- Hvordan SpaceX blev hærdet: den fuldstændige udvikling af alle Elon Musks raketter