Efter den sidste lancering af virksomheden SpaceX i 2021, som afsluttede et rekordår og markerede den 100. succesfulde landing af en Falcon løfteraket, er det tid til at tage et kig på, hvad det nye år kan bringe for verdens mest produktive kommercielle affyringsudbyder og dens operationelle raketter.
Til dels takket være en række forsinkelser, der skubbede en betydelig del af SpaceX's opsendelser fra 2021 til næste år, planlægger virksomheden mere for 2022 end noget andet år i sin allerede imponerende historie. I 2021, efter at have gennemført 31 orbitale opsendelser, blev SpaceX's Falcon 9 den mest aktive raket i verden, foran flere russiske og kinesiske raketter. Især Falcon 9 alene lancerede seks gange mere end hele Rusland.
Men på trods af hvor imponerende SpaceX's resultater har været i år, tyder alt på, at antallet af Falcon 2022-opsendelser næsten kan fordobles i 9.
Disse oplysninger kommer fra uofficielle manifester drevet af fans og entusiaster, som indsamler snesevis af forskellige rapporter, pressemeddelelser og rygter for at tegne et groft billede af planerne for kommende lanceringer. Selvfølgelig, jo længere væk fra os denne eller hin lancering er, jo mere sandsynligt vil det blive betydeligt forsinket. Selv officielle oplysninger fra SpaceX selv vil ikke være i stand til præcist at forudsige, hvor mange opsendelser den vil udføre på et år eller mere, men manifesterne er et nyttigt værktøj til grove forudsigelser.
Generelt, medmindre der er en større fejl under opsendelsen, der lander raketten, eller en anden uforudset katastrofe (såsom problemer med halvlederforsyning i 2021), vil uofficielle manifester være omkring 60-80 % nøjagtige. I tilfælde af 2022 er to sådanne veludviklede manifester i overensstemmelse med SpaceX, der planlægger omkring 40 opsendelser for det kommende år, inklusive op til 5 Falcon Heavy-missioner og mindst 35 Falcon 9-opsendelser. SpaceX har aldrig planlagt flere opsendelser på et år. I mellemtiden, efter SpaceX' resultater i 2021, er 2022 første gang, at det seriøst kan overvejes, at virksomheden rent faktisk vil være i stand til at gennemføre 40 kommercielle opsendelser på et år. Og selv da er dette nummer kun en del af historien.
I 2021 gennemførte SpaceX 17 succesfulde Starlink-målopsendelser og opsendte lige under 1000 satellitter - 989 for at være præcis - på et enkelt år. I de første fem måneder af 2021 gennemførte SpaceX 13 målrettede Starlink-lanceringer. Med andre ord, hvis satellitproduktion holdt trit med SpaceX's Falcon-flåde, kunne virksomheden teknisk set gennemføre mere end 30 Starlink-opsendelser på et år, hvilket kombineret med alle andre missioner ville i alt 43 opsendelser i 2021.
Dette specifikke er vigtigt, fordi - bortset fra én Starlink-mission - de ~40 kommercielle opsendelser, som SpaceX har planlagt for 2022, helt udelukker Starlink-opsendelser. Da det simpelthen er udelukket for SpaceX at springe over eller bevidst reducere antallet af Starlink-lanceringer i løbet af året, betyder det, at virksomheden skal lancere omkring 40 kommercielle missioner ud over de en eller to dusin potentielle Starlink V1.5-missioner.
SpaceX's nominelle plan for 2022 kan omfatte op til 60 Falcon-opsendelser. Spørgsmålet er, om der overhovedet er en chance for, at SpaceX i gennemsnit vil have mere end én opsendelse om ugen næste år. SpaceX selv ser ud til at have besvaret dette spørgsmål i denne måned. I december 2021 gennemførte virksomheden rekordhøje fem Falcon 9-opsendelser. Teknisk set blev disse fem opsendelser gennemført på kun 19 dage. Inklusiv missionen NASA DART, som SpaceX opsendte den 24. november, resulterede i, at virksomheden lancerede seks Falcon 9-raketter på mindre end fire uger (27 dage).
I betragtning af virksomhedens seneste rekorder for antallet af opsendelser og cirkulationen af hver af de tre steder, der bruges til at opnå dem, er det klart, at SpaceX teknisk set kan gentage denne bedrift - fem opsendelser på 3-4 uger - hver måned. Det er naturligvis lettere sagt end gjort, og det er usandsynligt, at en rekordmånedlig opsendelsescyklus bliver normen kort efter, men præstationen viser stadig, at SpaceX teknisk set er i stand til at udføre fem opsendelser på tre uger og være klar til at gøre det igen inden begyndelsen af næste måned.
I gennemsnit vil 2022 lanceringer om måneden i 5 svare til 60 lanceringer om året. Med andre ord, selvom det er usandsynligt, er det på ingen måde umuligt for SpaceX at gentage Starlinks lanceringskadence i 2021 og have op til 40 kommercielle lanceringer samtidigt. Faktisk kan et mere plausibelt resultat for 2022 være 5-10 kommercielle opsendelser, der overføres til 2023, hvor SpaceX i sidste ende udfører omkring 30-35 kommercielle opsendelser og ~15 særlige Starlink-missioner, for i alt 45-50 opsendelser - stadig ekstraordinært en hypotetisk præstation efter enhver standard. Baseret på de seneste tendenser, som har set SpaceX's årlige opsendelsescyklus stige fra 21 (2018) og 26 (2020) til 31 (2021), ville 35-40 opsendelser være et mere konservativt estimat for 2022.
På trods af dette, endda uden at tage hensyn Starship, året for SpaceX tegner til at blive meget spektakulært. De 40 kommercielle missioner, som virksomheden tidligere har opført på listen inkluderer to NASA-astronautopsendelser ombord på Crew Dragon, en eller to private Crew Dragon-flyvninger til den internationale rumstation, op til tre kommercielle månelandere, en koreansk orbiter, en asteroidesonde NASA Psyche, samt fem eller seks Falcon Heavy opsendelser.
Læs også:
- NASA Artemis-delegationen besøgte SpaceX-fabrikken Starship
- SpaceX er endelig begyndt at teste Super Heavy løfteraket