Om morgenen den 12. september transporterede SpaceX Falcon 9-raketten og Crew Dragon-rumfartøjet, som vil levere verdens første helt private orbitale rumflyvning, til affyringsrampen, hvorfra de snart vil lette.
Den tre-dages mission vil starte i kredsløb fra NASAs Kennedy Space Center ved Cape Canaveral tidligst kl. 3:00 ET den 16. september på grund af en kombination af vejrforhold og tekniske krav. Inspiration4-missionen bliver SpaceX's første orbitalflyvning og verdens første bemandede flyvning uden en eneste professionel astronaut om bord. Flyvningen vil omfatte Shift4 Payments-forfatteren Jared Isaacman (som sponsorerer hele flyvningen), Sian Proctor, Ph.D., geolog og videnskabsformidler, ingeniør Christopher Sembroski og lægeassistent Haley Arsenault.
Mens ingen af de 4 besætningsmedlemmer er professionelle astronauter eller har direkte rumfartserfaring, er Isaacman – Inspiration4s chef – en erfaren privatpilot, og alle fire har brugt det meste af 2021 på fuldtidsuddannelse for at sikre en vis grad af kompetence. Selvfølgelig er Crew Dragon et nominelt autonomt rumfartøj designet til at flyve til den internationale rumstation og tilbage på egen hånd, en meget vanskeligere opgave end de tre dage, Inspiration4 planlægger at bruge i kredsløb.
Isaacman, Proctor, Arsenault og Sembroski er måske ikke professionelle astronauter, når de flyver, men de vil heller ikke være amatører. Som alle professionelle astronauter fra NASA og andre lande, der vil flyve på Dragon, gennemgår de omfattende træning, fordi en besætning, der ved, hvordan de skal betjene deres rumfartøjer, er meget mere tilbøjelige til at kunne gribe ind - og muligvis redde missionen og deres liv - i i tilfælde af en alvorlig anomali.
Som en del af Inspiration4-projektet vil SpaceX for anden gang i historien opsende astronauter ved hjælp af det afprøvede Falcon 9 løfteraket og den kredsløbsprøvede Dragon-kapsel, Crew Dragon vil nå kredsløbet for anden gang på mindre end 5 måneder.
Måske vigtigst af alt, vil flyvningen nå den højeste bane og højde nået af mennesker - 540 km - på mere end 13 år. Det vil være det 8. højeste kredsløb om jorden efter 5 rumfærgeflyvninger til at betjene Hubble-rumteleskopet og 2 testflyvninger med Gemini-rumfartøjet i 1960'erne.
Læs også: