SpaceX har pludselig ændret jordens bane, hvor den næste Starlink-opsendelse er rettet mod. Som alle planlagte Starlink-opsendelser vil den seneste batch af satellitter med tiden gå ind i en cirkulær bane omkring 550 km over jordens overflade. Ud over den grundlæggende orbitale højde vil missionen dog være helt anderledes end tidligere forudset.
Inden SpaceX offentliggjorde detaljer om opsendelsen, som nu er planlagt til tidligst klokken 11:46 Kyiv-tid fredag den 17. december, forventedes missionen at hedde Starlink 2-3. SpaceX's Starlink-konstellation på 4400 satellitter er opdelt i fem forskellige grupper – alle med identiske kredsløb mellem 540 og 570 km. Den største forskel mellem hver gruppe er hældningen af kredsløbet, som refererer til hældningen af objektets kredsløb omkring himmellegemet.
I modsætning til de fleste forventninger vil SpaceX's opsendelse den 70. december – kendt som Starlink 17-4 – i stedet for en anden speciel Starlink-opsendelse i en 4 graders skrå kredsløb, faktisk levere en tredje batch af satellitter ind i en 53,22 graders skrå bane. . Ud over endnu et spring til Starlink 4-2, som endnu ikke er lanceret af ukendte årsager og allerede har bestået Starlink 4-3 tidligere på måneden, vil Starlink 4-4 også lanceres fra SpaceX's vestkystside.
Opsendelse i en 53° vinkel fra Vandenberg Space Force Base i Californien er usædvanlig, fordi det ikke rutinemæssigt er blevet udført i en vinkel lavere end omkring 56°. Hvis vinklen er lavere, vil raketten flyve over tætbefolkede områder i Baja California eller endda over Mexicos sydvestlige kyst. Af indlysende grunde er US Federal Aviation Administration og andre lande ikke glade for noget som en højhastighedssprængstof, der flyver over befolkede områder.
Den eneste oplagte måde for SpaceX at opsende ved 53° fra Vandenberg er, hvis Falcon 9 udfører en krøjemanøvre et par minutter efter opsendelsen, og effektivt foretager en lille venstresving midt i flyvningen. På trods af sin enkelhed kan selv en mindre manøvre på et par grader koste et betydeligt tab af en stor mængde manøvrehastighed, hvilket potentielt reducerer mængden af nyttelast en raket kan sende ind i en given bane. For Starlink-missioner er maksimering af nyttelasten til kredsløb sandsynligvis den vigtigste måde (udover genbrugelighed) til at reducere SpaceX's opsendelsesomkostninger.
CelesTrak har præ-lancering SupTLE'er til #stjernelink Gruppe 4-4, som er indstillet til at opsende 2021-12-17 09:46:20 UTC på en Falcon 9 raket fra Vandenberg AFB, Californien. Deployering af 52 satellitter sker lidt over 15 minutter senere kl. 10:01:56.540 UTC: https://t.co/J39z8yvPdD. billede.twitter.com/LRNoDW3kO2
— TS Kelso (@TSKelso) 15. December, 2021
Starlink 4-4 vil opsende 52 V1.5-satellitter i kredsløb - kun én mindre end den tilsvarende opsendelse (Starlink 4-1) fra østkysten. At implementere så mange mellemhæmmende Starlink-satellitter som muligt så hurtigt som muligt er nok den hurtigste måde at øge netværkskapaciteten, tilføje Starlink-abonnenter og dermed øge omsætningen.
Læs også:
- SpaceX vil bruge CO2 fra atmosfæren som raketbrændstof
- 2022 bliver året med flest Falcon 9-missioner til SpaceX