For første gang i mange år præsenterede Elon Musk en større opdatering til SpaceX-systemet Starship, og under præsentationen viste virksomheden, hvordan en lancering med dette massive lanceringssystem ville se ud. System Starship består af et rumskib Starship oven på en Super Heavy løfteraket. SpaceX arbejder på at bygge det hurtigt og fuldt genanvendeligt for at gøre opsendelser til månen og Mars mulige. En gang ud over vores planet, vil løfteraketten adskilles og vende tilbage til affyringstårnet, hvor det ideelt set vil blive samlet op og låst af tårnets beslag. Hvad angår rumfartøjet, vil det gå til sin destination og derefter vende tilbage til Jorden.
Ifølge Musk vil løfteraketten tilbringe i alt seks minutter i luften: to på vej op og fire på vej tilbage. I fremtiden vil systemet kunne genbruges hver sjette til ottende time i tre kørsler om dagen. SpaceX hævder, at skabelsen af et fuldt genbrugeligt system er "nøglen til en fremtid, hvor menneskeheden udforsker stjernerne." Musk talte også om, hvordan tankning i kredsløb - ikke "tankning", fordi skibets Raptor-motorer bruger mere flydende ilt end brændstof - er vigtigt for langvarige flyvninger.
https://youtu.be/-Oox2w5sMcA
Ifølge Musk er den Super Heavy-raket mere end dobbelt så stor som Saturn V-raketten, den største raket, der nogensinde er sendt ud i rummet. I den nuværende version er den udstyret med 29 Raptor-motorer, men med tiden kan der være 33. I øvrigt om motorerne. Den anden version af Raptor er et komplet redesign af den første, koster halvt så meget og kræver færre dele. I øjeblikket er virksomheden i stand til at producere fem til seks om ugen, men sandsynligvis i næste måned vil den være i stand til at producere syv styk.
Ud over det Starship i stand til at bære hundredvis af tons, kan det revolutionere rumfart, hvis SpaceX virkelig kan gøre opsendelser så overkommelige, som Musk har hævdet. Under arrangementet sagde han, at inden for to til tre år lanceringen Starship vil kunne koste mindre end 10 millioner dollars pr. flyvning. Dette er væsentligt mindre end Falcon 9-lanceringen, som koster omkring 60 millioner dollars.
SpaceX ønsker at lancere Starship fra sin Starbase i Boca Chica, Texas, hvor den bygger en prototyperaket. Virksomheden mangler stadig at få godkendelse fra Federal Aviation Administration (FAA) for det, og Musk sagde, at virksomheden ikke ved præcis, hvordan det hele vil udvikle sig. Der er dog tilsyneladende grove indikationer på, at FAA vil fremlægge sin miljøvurdering i marts. SpaceX forventer også, at raketten er klar til den tid, hvilket betyder den første orbitale testflyvning Starship kan være lige rundt om hjørnet.
Læs også: