SpaceX mistede omkring 40 af sine splinternye Starlink internetsatellitter til en geomagnetisk storm, der brød ud blot en dag efter sidste uges opsendelse. En SpaceX Falcon 9-raket opsendte 49 Starlink-satellitter torsdag (3. februar) fra NASAs historiske Pad 39A ved Kennedy Space Center i Florida. En dag senere øgede en geomagnetisk storm over Jorden atmosfærens tæthed lidt, hvilket øgede satellitternes modstand og dømte de fleste af dem til døden.
Ifølge Center for Space Weather Prediction opstår geomagnetiske storme, når den intense solvind nær Jorden genererer forskydningsstrømme og plasma i Jordens magnetosfære. Denne interaktion kan opvarme Jordens øvre atmosfære og øge tætheden af atmosfæren højt nok over planeten til at påvirke satellitter i lav kredsløb som SpaceXs nye Starlink-rumfartøj. Fredagens geomagnetiske storm fulgte efter et soludbrud den 30. januar, der sendte en bølge af ladede partikler mod Jorden, der forventedes at ankomme den 2. februar.
De 49 satellitter, der blev opsendt af SpaceX i sidste uge, blev indsat i en indledende bane, der nåede 210 km over Jorden på sit laveste punkt. SpaceX sagde, at det specifikt frigiver batcher af Starlink i lav kredsløb, så de hurtigt kan bortskaffes i tilfælde af en fejl umiddelbart efter opsendelsen. Det viste sig, at dette orbitale design gjorde flåden sårbar over for geomagnetiske storme.
"Faktisk, ifølge indbygget GPS, resulterede stormens opbygningshastighed og styrke i en 50% stigning i atmosfærisk modstand sammenlignet med tidligere opsendelser," skrev SpaceX i sin opdatering. Satellitterne blev sat i en beskyttende "sikker tilstand" og beordret til at flyve "som et ark papir" for at minimere virkningerne af luftmodstand, mens virksomheden arbejdede med US Space Force og LeoLabs for at spore dem med jordbaserede radarer.
Også interessant:
- SpaceX ændrede uventet kredsløbet for den næste batch af Starlink
- SpaceX Falcon 9 sendte den ukrainske satellit Sich-2-30 i kredsløb
Men modstanden var for meget for de fleste af de nye Starlink-satellitter. Låst i sikker tilstand faldt omkring 40 af dem fra kredsløb som rumaffald.
"Satellitter, der går ned fra kredsløb, udgør ikke en fare for kollision med andre satellitter og bliver ved deres design ødelagt, når de kommer ind i atmosfæren - det betyder, at kredsløbsrester ikke dannes, og dele af satellitter falder ikke til Jorden," - skriver SpaceX om satellitternes tilbagevenden. "Denne unikke situation viser, hvor meget Starlink-teamet har gjort for at holde systemet på forkant med at håndtere affald i kredsløb."
Sidste uges SpaceX Starlink-lancering, døbt Starlink Mission 4-7, var selskabets tredje Starlink-flyvning i 2022. De 49 satellitter om bord forventedes at slutte sig til de mere end 1800 andre Starlink-satellitter, der i øjeblikket er i kredsløb. Missionen var SpaceX' tredje opsendelse på fire dage opsendelse af den italienske overvågningssatellit Jorden den 31. januar og en anden for US National Intelligence Agency den 2. februar.
SpaceX har opsendt grupper af Starlink-satellitter, nogle gange op til 60 gange, siden 2019 for at bygge en megakonstellation i kredsløb, der kan være vært for op til 42 satellitter om dagen. Ifølge SpaceX har projektet til formål at give højhastighedsinternetadgang til kunder overalt på Jorden, især i fjerntliggende eller underbetjente områder.
Læs også:
- SpaceX introducerede et premium Starlink-internetabonnement - 500 Mbps for $500/måned
- SpaceX Falcon 9-raketten lancerede med succes den italienske COSMO-SkyMed-satellit i kredsløb