Et internationalt hold af forskere ledet af University of Glasgow, herunder dem fra Curtin Space Science and Technology Center (SSTC), har fundet ud af, at solvinden, der består af ladede partikler fra Solen, hovedsageligt brintioner, skabte vand på overflade af støvkorn, som bar asteroider, der styrtede ind i Jorden i begyndelsen af solsystemets eksistens.
SSTC-direktør professor Phil Bland sagde, at Jorden er meget vandrig sammenlignet med andre klippeplaneter i solsystemet, med oceaner, der dækker mere end 70% af dens overflade, og forskere har længe undret sig over, hvor den kom fra.
"Gældende teori tyder på, at vand blev leveret til Jorden i de sidste stadier af dets dannelse på S-type asteroider, men tidligere undersøgelser af disse asteroiders isotopiske signatur har vist, at de i gennemsnit ikke matcher signaturerne fundet på Jorden, hvilket betyder, at der er mindst én anden urapporteret kilde. Vores undersøgelse tyder på, at solvinden skabte vand på overfladen af de små støvkorn, og dette isotopisk lettere vand sørgede sandsynligvis for resten af vandet på Jorden," sagde professor Bland.
Denne nye teori om solvinden er baseret på omhyggelig atomanalyse af de mindste fragmenter af en S-type nær-jord-asteroide kendt som Itokawa, hvoraf prøver blev indsamlet af Japans Hayabusa-rumsonde og returneret til Jorden i 2010.
"Vores verdensklasse atomic tomografi system, installeret på Curtin University, gjorde det muligt for os at se utroligt detaljeret på de første 50 nanometer af overfladen af Itokawas støvkorn, som vi fandt ud af at indeholde nok vand til at skalere op til omkring 20 liter pr. kubikmeter sten".
Curtin-uddannet Dr. Luke Daly, som nu er ved University of Glasgow, sagde, at forskningen ikke kun giver videnskabsmænd et godt indblik i fortiden med vandkilder på Jorden, men også kan hjælpe fremtidige rummissioner.
"Astronauter får en tilstrækkelig mængde vand uden at medbringe forsyninger er en af forhindringerne for fremtidig rumudforskning," - sagde Dr. Daly. "Vores undersøgelse viser, at den samme proces med rumforvitring, som producerede vand på Itokawa, sandsynligvis skete på andre luftløse planeter, så astronauter vil være i stand til at få friske forsyninger af vand direkte fra støvet på overfladen af et kosmisk legeme, såsom Månen ."
Læs også:
- NASAs Pathfinder-mission for at studere solenergipartikler er klar
- Kunstig intelligens hjælper NASA med at studere solen