NASA-forskere har opdaget, at supernovaer, nogle af de mest magtfulde begivenheder i universet, udgør en trussel mod livet på planeter som Jorden på grund af deres intense røntgenstråling.
Supernovaer er en af de mest kraftfulde og visuelt forbløffende begivenheder i universet, i stand til kortvarigt at formørke galakser. En ny NASA-undersøgelse fandt dog, at de kunne udgøre en trussel mod liv på jordlignende planeter. Astronomer analyserede data indsamlet fra Chandra X-ray Observatory og andre teleskoper og konkluderede, at intens røntgenstråling fra eksploderende stjerner kan påvirke planeter mere end 100 lysår væk.
En stor dosis røntgenstråler produceres, når en supernovas eksplosionsbølge strømmer ind i den tætte gas, der omgiver eksplosionen. Disse røntgenstråler rejser gennem luften i måneder, år og endda årtier og kan nå beboelige planeter som Jorden og forårsage udryddelse.
Et team af forskere studerede røntgenobservationer af 31 supernovaer og deres implikationer opnået af NASAs Chandra X-ray Observatory, Swift- og NuSTAR-missionerne og Den Europæiske Rumorganisations XMM-Newton. De viste, at stråling kan rejse op til 160 lysår og trænge igennem planeter med dødelige doser af stråling. Deres undersøgelse adskilte sig fra de fleste tidligere undersøgelser med en ny tilgang og fokuserede på de umiddelbare eftervirkninger af en supernovaeksplosion og de energiske partikler, der ankommer hundreder og tusinder af år efter den.
Skal vi alle dø?
Når en planet gennemtrænges af stråling af denne intensitet, kan den kemiske sammensætning af dens atmosfære blive alvorligt påvirket. I tilfældet med Jorden kan det endda ødelægge noget af ozonen, uden hvilken organismer – især dem i bunden af fødekæden – ikke kan overleve.
Og før du ånder lettet op, vil du måske vide, at dette kan sætte gang i en kædereaktion længere oppe i fødekæden, der fører til artsudryddelse. Års eksponering for disse røntgenstråler og eksponering for ultraviolet stråling fra planetens værtsstjerne ville have produceret nitrogendioxid, som ville have forårsaget den brune dis i atmosfæren. Holdet kom til den konklusion, at "afgrønning" af landmassiver også kan forekomme.
Selvom fraværet af potentielle supernova-forstadier inden for 160 lysår udelukker en umiddelbar trussel mod Jorden, kan røntgenstråleeksponering - i lignende omfang - have fundet sted i fortiden.
Derudover er mange andre planeter i Mælkevejen, inklusive dem, som vi håber kan være beboelige, stadig i fare.
"Yderligere undersøgelser af røntgenstråling fra supernovaer er værdifulde, ikke kun for at forstå stjernekredsløbet, men har også implikationer for områder som astrobiologi, palæontologi og jord- og planetvidenskab," sagde forsker Brian Fields og opfordrede til yderligere observationer af interaktion. supernovaer.
Læs også: