Forskerne fandt ud af, at fosforrigt støv, der blæses hen over isen, kan være nøglen til fænomenet.
Grønlands indlandsis er den næststørste i verden. Ifølge National Snow and Ice Data Center (NSIDC) dækker det et område på omkring 1,71 millioner kvadratmeter. km Imidlertid er iskappen nu i en tilstand af konstant smeltning og mister 500 milliarder tons is årligt, rapporterede Live Science tidligere.
Det er derfor, den mørke zone er sådan en bekymring. I løbet af sommermånederne skifter en del af den vestlige del af indlandsisen farve fra lys hvid til blækgrå, når alger blomstrer på overfladen. Siden 2000 er denne opblomstring blevet større, hvilket har fået den mørke zone til at udvide sig, sagde forskerne i en erklæring.
Mørkere is sænker dens albedo - mængden af sollys, den reflekterer tilbage i rummet - og får indlandsisen til at absorbere mere varme. Men hvad der forårsager denne algeopblomstring har indtil nu været et mysterium.
"Vi ser en masse variation i de opblomstringer, der dannes på overfladen af iskappen," sagde Janine McCutcheon, en mikrobiolog ved University of Waterloo i Ontario og hovedforfatter af en ny undersøgelse, der beskriver dataene. "Vi ønskede bedre at forstå, hvad der får dem til at vokse," fortalte hun WordsSideKick.com.
I vintermånederne i Arktis er isalger, hovedsagelig bestående af Ancylonema nordenskioeldii og arter af slægten Mesotaenium, som forbliver i ro dybt under isen. Om foråret, når isen smelter, vandrer disse alger langsomt til overfladen. Når de når overfladen, giver den arktiske sommer XNUMX-timers sollys til fotosyntese og vækst. Alger er normalt grønne, men når de udsættes for konstant sollys, danner de en mørkfarvet solcreme for at beskytte sig mod de skadelige virkninger af ultraviolette stråler. Det er det, der gør isen mørkere og ironisk nok får den til at absorbere mere sollys.
Men sollys alene var ikke nok til at forårsage de udbredte opblomstringer, som forskerne observerede.
Efter at forskerne analyserede prøver taget fra overfladen, "blev det klart, at fosfor er det vigtigste næringsstof for alger," fortalte studiets medforfatter Jim McQuaid, en klimaforsker ved University of Leeds i England, til WordsSideKick.com.
I Grønland kommer fosforet fra hydroxylapatit – et fosfatmineral, der også indeholder calcium, ilt og brint – der føres hen over isen som støv fra blottet grundfjeld. Efterhånden som klimaforandringerne opvarmer atmosfæren, bliver de blotlagte klipper tørrere, og vindene intensiveres."
Smeltende is i området blotlægger også flere hydroxylapatit-rige klipper, hvilket øger tilgængeligt fosfor. Således er algeopblomstring en del af en positiv feedback-loop: øget issmeltning fører til større fordeling af fosfor, som stimulerer algevækst, hvilket igen øger issmeltningen yderligere.
Men nu, hvor forskerne fuldt ud forstår fænomenet den mørke zone, vil de være i stand til mere præcist at forudsige, hvor hurtigt indlandsisen på Grønland smelter.
Læs også: