I en afstand af omkring 220 millioner lysår fra os, i stjernebilledet Pegasus, kredser spiralgalaksen NGC 7469 om en aktiv galaktisk kerne (AGN). Det er en af de mest undersøgte galakser i vores univers, men James Webb Space Telescope har lige fanget et af de mest detaljerede billeder af denne kroneformede galakse, der nogensinde er set.
Fordi NGC 7469 ser direkte på os, kan astronomer observere hele dens 90 lysårs spændvidde. Af særlig interesse er dens AGN, et lyst område i dets centrum, hvor støv og gas blusser op, når det sluges af galaksens supermassive sorte hul. En sådan struktur er ikke usædvanlig, men det usædvanlige er, at NGC 7469 har en stjernering kun 1500 lysår fra AGN - en ekstremt tæt afstand.
Fordi så meget materiale er pakket ind i et relativt lille område, har det været svært for forskere at kigge ind i AGN'er og omgivende stjerneudbrud. Men nu har det ændret sig takket være Webbs ultrafølsomme infrarøde billedværktøjer.
Dette billede fangede nye detaljer i AGN NGC 7469, inklusive "meget unge stjernedannende klynger, der aldrig er set før, såvel som lommer af meget varm, turbulent molekylær gas og direkte beviser på sammenbruddet af små støvkorn inden for et par hundrede lysår af kernen," ifølge erklæringen fra European Space Agency (ESA), partner for observatoriet.
På dette billede fangede Webb også emissioner af ioniseret atomgas fra kernen, der bevægede sig med omkring 6,4 millioner miles i timen. Selvom forskerne allerede vidste om den galaktiske udstrømning, er dette billede første gang, de har set det i så klare detaljer.
Og hvad er i øvrigt det sekskantede blitz, der ser ud til at komme fra galaksens centrum? Det eksisterer teknisk set ikke. Dette er, hvad videnskabsmænd kalder en billedartefakt, eller mere specifikt, en diffraktionsspids, et mønster, der skabes i et billede, når lyset bøjer sig rundt om kanterne på teleskoper. Webbs billeder er karakteriseret ved sekskantede diffraktionsspidser, et træk ved observatoriets sekskantede spejl.
Forskere håber at bruge sådanne billeder til at studere forholdet mellem AGN og starburst-aktivitet.
Du kan hjælpe Ukraine med at kæmpe mod de russiske angribere. Den bedste måde at gøre dette på er at donere midler til Ukraines væbnede styrker gennem Red livet eller via den officielle side NBU.