Astrofysikere på Jorden kender til WASP-39b, en exoplanet, der kredser om en stjerne omkring 700 lysår fra Jorden, selvom de aldrig har set den direkte. Men nu kosmisk Webb teleskop tilbød et nyt kig på WASP-39b, og hans observationer afslørede sammensætningen af planetens giftige atmosfære.
WASP-39b er en gaskæmpe på størrelse med Saturn og på størrelse med Jupiter, men den kredser om sin stjerne i omtrent samme afstand som Merkur fra Solen. På grund af dette er exoplaneten meget varm. Det blev opdaget i 2011, tidligere på året afslørede observationer fra Webb-teleskopet kuldioxid i atmosfæren, og videnskabsmænd har nu undersøgt endnu flere molekyler og kemiske forbindelser, herunder tegn på vand, svovldioxid, kulilte, natrium og kalium.
"Dette er første gang, vi har set konkrete beviser for fotokemi - kemiske reaktioner initieret af energisk stjernelys - på exoplaneter," sagde hovedforfatter Shang-Ming Tsai, en forsker ved University of Oxford. - Jeg ser i dette en seriøs udsigt til at uddybe vores forståelse af atmosfæren på exoplaneter [af denne mission]".
At bestemme kemikalierne, der flyder i atmosfæren i en fjern verden, er noget af en bedrift, eftersom den nærmeste bekræftede exoplanet er 24,9 billioner miles væk (og i kilometer er det et forfærdeligt stort tal). Det lykkedes dog Webb at opdage utroligt små molekyler i atmosfæren af WASP-39b. teleskop iagttog planeten og ventede på, at den skulle passere foran sin værtsstjerne, og da den gjorde det, oplyste stjernens lys planeten bagfra. Webb fangede de infrarøde bølger af dette lys, og videnskabsmænd var i stand til at bestemme, hvilke kemikalier der var til stede i atmosfæren baseret på bølgelængderne af lys, de absorberede.
Teleskopets muligheder har bredere implikationer for at forstå mangfoldigheden af exoplaneter i vores galakse for deres potentielle beboelighed. Med sin ekstreme varme- og gassammensætning er WASP-39b bestemt ikke et gæstfrit miljø, men det demonstrerer den slags analyse på molekylært niveau, som Webb kan anvende til fjerne verdener. Vi vil minde dig om, at vi for nylig skrev, at Webb allerede havde studeret atmosfæren på klippeplaneterne i systemet TRAPPIST-1, som potentielt er beboelige.
Også interessant:
De resulterende data antydede forskerne, at kemikalierne i planetens atmosfære kan blive brudt op i skyer i stedet for jævnt fordelt i hele atmosfæren. Og baseret på den relative overflod af kemikalier i atmosfæren, mener forskere, at WASP-39b kom fra en fusion planetesimals med tidens gang.
Du kan hjælpe Ukraine med at kæmpe mod de russiske angribere. Den bedste måde at gøre dette på er at donere midler til Ukraines væbnede styrker gennem Red livet eller via den officielle side NBU.
Læs også: