For nylig begyndte et internationalt hold af planetforskere at arbejde med de første billeder af den største satellit Saturn, Titan, som blev opnået af teleskopet James Webb.
«Titan er den eneste satellit i solsystemet med en tæt atmosfære, såvel som det eneste planetlegeme bortset fra Jorden, der i øjeblikket har floder, søer og have, siger lederforsker Conor Nixon. - Men i modsætning til Jorden er væsken på Titans overflade ikke sammensat af vand, men af kulbrinter, herunder metan og ethan. Dens atmosfære er fyldt med tyk tåge, der skjuler det synlige lys, der reflekteres fra overfladen."
Forskere ventede i årevis med at bruge Webbs infrarøde vision til at studere atmosfæren Titan, inklusive dets utrolige vejr- og gassammensætning, og se gennem dette lag for at udforske funktioner albedo på overfladen Titans atmosfære er ekstremt interessant, ikke kun på grund af dens metanskyer og storme, men også på grund af, hvad den kan fortælle os om Titans fortid og fremtid – især om den altid har haft en atmosfære.
Ved at sammenligne forskellige billeder taget af Webb Near Infrared Camera (NIRCam) bekræftede forskerne, at det lyspunkt, der blev set på Titans nordlige halvkugle, faktisk var en stor sky. Kort efter bemærkede de en anden sky. Opdagelsen af skyerne er betydningsfuld, fordi den bekræfter langvarige forudsigelser fra computermodeller om Titans klima, ifølge hvilke skyer dannes midt på den nordlige halvkugle i sensommeren, når overfladen opvarmes af solen.
Forskere indså derefter, at det var vigtigt at finde ud af, om skyerne bevægede sig eller ændrede form, fordi det kunne afsløre information om luftstrømmene i Titans atmosfære. Så de henvendte sig til kolleger for at få hjælp til yderligere observationer Keck observatorium på Hawaii.
Formålet med observationerne var at udforske Titan fra dens stratosfære til overfladen og forsøge at fange de skyer, som forskerne så med Webb. Og de fik succes! Skyerne var i de samme positioner og så ud som om de havde ændret form lidt. Holdet indsamlede også data ved hjælp af Webb Near-Infrared Spectrograph (NIRSpec), som giver adgang til mange bølgelængder. Disse data, som videnskabsmænd stadig analyserer, vil gøre det muligt at studere sammensætningen af de nedre lag af atmosfæren og Titans overflade på en måde, som selv Cassini-rumfartøjet ikke kunne gøre.
Nye data om Titan fra NIRCam og NIRSpec, samt de første data fra instrumentet Webb MIRI forventes i maj eller juni 2023. MIRI (Mid-Infrared Instrument) data vil afsløre endnu mere af Titans spektrum, inklusive nogle bølgelængder, videnskabsmænd aldrig har set før. Dette vil give information om de komplekse gasser i Titans atmosfære, samt vigtige spor til at tyde, hvorfor Titan er den eneste måne i solsystemet med en tæt atmosfære.
Du kan hjælpe Ukraine med at kæmpe mod de russiske angribere. Den bedste måde at gøre dette på er at donere midler til Ukraines væbnede styrker gennem Red livet eller via den officielle side NBU.
Også interessant: