Røde supergiganter er en klasse af stjerner, der ender deres liv i supernovaeksplosioner. Deres livscyklus er ikke fuldt ud forstået, delvist på grund af vanskeligheder med at måle deres temperatur. For første gang har astronomer udviklet en nøjagtig metode til at bestemme overfladetemperaturen på røde supergiganter.
Stjerner kommer i meget forskellige størrelser, masser og sammensætninger. Vores sol betragtes som et relativt lille eksemplar, især sammenlignet med noget som Betelgeuse, kendt som en rød supergigant. Røde supergiganter er stjerner med en masse ni gange vores Sols, og al den masse betyder, at når de dør, gør de det med ekstrem vold i en enorm eksplosion kendt som en supernova, nærmere bestemt en såkaldt Type II.
Type-II supernovaer frøplads med de elementer, der er nødvendige for liv, så forskere er ivrige efter at lære mere om dem. I øjeblikket er der ingen måde at præcist forudsige supernovaeksplosioner. En brik i dette puslespil er at forstå naturen af røde supergiganter, der går forud for supernovaer.
På trods af det faktum, at røde supergiganter er ekstremt lyse og synlige på store afstande, er det svært at bestemme deres vigtige egenskaber, herunder deres temperatur. Dette skyldes den komplekse struktur af deres øvre atmosfærer, hvilket fører til uoverensstemmelser i temperaturmålinger, der kan fungere sammen med andre typer stjerner.
Også interessant:
- Astronomer har fundet et system med seks stjerner, der formørker hinanden
- Forskere har fundet et system, hvor den centrale stjerne og planeterne roterer i forskellige retninger
"For at måle temperaturen på røde supergiganter var vi nødt til at finde en synlig eller spektral egenskab, som ikke var påvirket af deres komplekse øvre atmosfærer," sagde forskerne. "Kemiske træk kendt som absorptionslinjer var ideelle kandidater, men der var ingen enkelt linje, der kun viste temperatur. Men ved at se på forholdet mellem to forskellige, men relaterede linjer - jernlinjer - fandt vi ud af, at dette forhold er relateret til temperatur. Og det skete konsekvent og forudsigeligt«.
Specialister observerede kandidatstjerner ved hjælp af instrumentet WINERED, som hører til teleskoper til måling af spektrale egenskaber af fjerne objekter. De målte jernabsorptionslinjerne og beregnede afstandene for at estimere stjernernes tilsvarende temperaturer. Ved at kombinere disse temperaturer med præcise afstandsmålinger opnået af Den Europæiske Rumorganisations Gaia-rumobservatorium, beregnede forskerne stjernernes lysstyrker eller kræfter og fandt ud af, at deres resultater var i overensstemmelse med teorien.
"Vi har stadig meget at lære om de nyeste og relaterede objekter og fænomener, men vi tror, at denne undersøgelse vil hjælpe astronomer med at udfylde nogle af hullerne," sagde astronomerne. "Kæmpestjernen Betelgeuse kan blive supernova inden for vores levetid. I 2019 og 2020 dæmpede det uventet. Det ville være fantastisk, hvis vi kunne forudsige, om og hvornår det vil blive supernova."
Læs også: