TESS orbitalobservatoriet opdagede en ekstrem lille og samtidig meget tæt exoplanet på størrelse med Mars i nærheden af den nærliggende stjerne GJ 367, hvis kerne næsten udelukkende er lavet af jern. Dette blev rapporteret af pressetjenesten fra Massachusetts Institute of Technology (MIT).
"Vi opdagede en exoplanet på størrelse med Mars, som i sammensætning og udseende ligner Merkur. Det hører til de mindste exo-verdener, der er opdaget under hele observationstiden. Vi antager, at den fuldfører én omdrejning omkring stjernen på kun 8 delvise timer,” sagde MIT-lederforsker Roland Vanderspeck.
Vanderspeck og hans kolleger gjorde opdagelsen under observationer af den røde dværg GJ 367 med TESS-teleskopet. Denne lyskilde tilhører en af de stjerner, der er tættest på Solen, beliggende i stjernebilledet Parus. Ifølge nuværende skøn fra videnskabsmænd er den røde dværg GJ 367 kun 30 lysår væk fra os.
Som astronomer opdagede, faldt lysstyrken af dette lys med jævne mellemrum på grund af det faktum, at dets lys blev blokeret af en lille planet, der kredsede om stjernen på mindre end 8 timer. Yderligere analyse af data fra TESS såvel som fra den jordbaserede HARPS-spektrograf hjalp planetforskere med at bestemme den nøjagtige masse af denne exoworld samt bestemme dens størrelse og sammensætning. Det viste sig, at planeten GJ 367b havde en ekstrem lille masse og størrelse - den er cirka dobbelt så let som Jorden og samtidig lig med Mars i radius. Samtidig viste det sig at være ekstremt tæt - ifølge denne parameter er det lig med eller endda overgår Merkur. Dette tyder på, at denne verden er næsten udelukkende, 86% eller mere, jern eller dets metal med nikkel og andre metaller.
Ifølge forskere overstiger typiske temperaturer på overfladen af GJ 367b 1,5 tusinde ° C, hvilket indikerer fraværet af liv på planeten. Samtidig udelukker astronomer ikke, at andre klippeplaneter med atmosfærer og store reserver af flydende vand er til stede i dette stjernesystem. I den nærmeste fremtid vil videnskabsmænd begynde deres søgning.
TESS-kredsløbsteleskopet, designet til at observere exoplaneter, blev opsendt i rummet i april 2018. Det blev en slags "arving" og en erstatning for sin forgænger, Kepler-observatoriet, der blev opsendt i 2009, og som opdagede mere end 4 exoplaneter i løbet af 8 års drift.
Læs også: