USA har sagt, at de vil betale op til 15 millioner dollars for oplysninger om Hossein Khatefi Ardakani, en iransk forretningsmand, som er kendt for at have hjulpet med at erhverve teknologi til produktion af angrebsdroner, der derefter blev solgt til Rusland.
Beslutningen om at annoncere belønningen for information kommer efter, at USA indførte sanktioner og tiltalte Ardakani for hans påståede arbejde med at levere teknologi med dobbelt anvendelse til det islamiske revolutionsgardekorps' produktion af angrebsdroner. Oplysninger om prisen blev udgivet af handelsministeriet, som udfører amerikansk eksportkontrol.
USA hævder, at Iran leverer flere typer droner, som Rusland bruger i sin krig mod Ukraine. Den krig førte sammen med frygten for Kinas militære ambitioner til en stramning af landets eksportkontrolregime. Ifølge anklageskriftet arbejdede Ardakani sammen med en mand i Kina, hvor han brugte frontfirmaer til at købe komponenter, der derefter blev brugt i iranske droner.
F.eks. leverede en fransk leverandør, der ikke var involveret i ordningen, analog-til-digital-konvertere til Hongkong, som derefter blev reeksporteret til Iran. Ifølge anklagerne virkede denne ordning i tre andre sager.
Det amerikanske finansministerium indførte sanktioner mod Ardakani og relaterede virksomheder og sagde, at forretningsmanden drev et transnationalt indkøbsnetværk, der skaffede servomotorer, inerti-navigationsudstyr og anden teknologi, der kunne bruges i droner. Komponenter købes for hundredtusindvis af dollars. Dele af amerikansk oprindelse, købt af Ardakani-netværket, blev fundet i vraget af iranske droner i Ukraine og andre lande, siger udenrigsministeriet.
En arrestordre for Ardakani blev udstedt i forbindelse med anklageskriftet i 2020. Anklageren sagde, at han sandsynligvis var i udlandet på det tidspunkt. Og for nylig angav udenrigsministeriet Teheran som et af hans kendte opholdssteder og erklærede, at det modtager information gennem Signal, Telegram, WhatsApp og Tor.
USA har ikke tidligere annonceret en belønning for oplysninger om påståede krænkere af eksportkontrol, men tiltaget kommer midt i krigen i Ukraine og en konflikt, der involverer amerikanske og allierede styrker i Mellemøsten, som illustrerer konsekvenserne af spredningen af sådan teknologi.
Matthew Axelrod fra handelsministeriet, som administrerer sanktionsprogrammet, sagde, at bøderne for overtrædere af eksportkontrol ville være højere. Han sagde også tidligere, at USA kunne indføre strengere sanktioner for virksomheder, der opdager overtrædelser af eksportkontrol, men ikke rapporterer det til regeringen.
Læs også: