De Forenede Arabiske Emiraters Hope-rumfartøj kom tættest på Mars' måne Deimos siden vikingemissionen i 1977. Denne første interplanetariske undersøgelse af det arabiske land blev den nærmeste forbiflyvning til en Mars-satellit i næsten et halvt århundrede.
UAE Space Agency's Emirates Mars Mission (EMM) har taget de første detaljerede billeder i høj opløsning af den anden side af Deimos ved hjælp af Hope-rumfartøjet. Ifølge pressemeddelelsen understøtter disse observationer teorien om, at Deimos er dannet med Mars og er af planetarisk oprindelse, snarere end en asteroide, der faldt ind i planetens kredsløb.
"Vi er usikre på oprindelsen af både Phobos og Deimos," sagde Hessa Al-Matroushi, EMM's videnskabelige direktør, i en erklæring. "En langvarig teori er, at de er fangede asteroider, men der er uafklarede spørgsmål om deres sammensætning. Præcis hvordan de endte i deres nuværende baner er også under intens undersøgelse, og så enhver ny information, vi kan få om disse to måner, især de sjældnere observerede Deimos, har potentialet til at åbne op for ny indsigt i månerne på Mars. "Vores tætte observationer af Deimos indtil videre peger på en planetarisk oprindelse snarere end det faktum, at den afspejler sammensætningen af en D-type asteroide, som tidligere antaget."
Deimos' banebrydende bemærkninger blev offentliggjort mandag under en særlig session på Den Europæiske Unions (EGU) Generalforsamling i Wien. Hope brugte alle tre videnskabelige instrumenter til at fange den "mest mystiske" måne på Mars og dens måne Phobos.
Hope foretog også de første observationer i ekstrem og fjern ultraviolet, såvel som de første velopløste hyperspektrale data fra Deimos i den termiske infrarøde. Områderne på den anden side af Deimos er aldrig blevet udforsket grundigt, så disse billeder er de første, der kigger så langt. På sin nærmeste forbiflyvning fløj Hope omkring 100 km fra Deimos.
Både Deimos og Phobos blev opdaget med teleskop i det 19. århundrede, men detaljeret undersøgelse var kun mulig i rumalderen. Og af de to, der er mindre og roterer i en bredere bane, der fuldender hver 30. time, er Deimos den mindre observerbare. Hopes store kredsløb om Mars gjorde det dog muligt at studere Deimos i mindste detalje.
UAE Space Agency har bekræftet forlængelsen af EMM-missionen med endnu et år. Og Hope er i øjeblikket på en planlagt 20-000 km elliptisk videnskabelig bane "med en 43-graders hældning til Mars, inklusive subtile justeringer for at understøtte yderligere observationer af Deimos," ifølge en pressemeddelelse.
Læs også:
- Farvel Jorden: JUICE tager en selfie med sin hjemmeplanet på vej til Jupiter
- NASA er ved at udvikle en næste generations helikopter til at returnere prøver fra Mars