United Launch Alliance (ULA) er et skridt tættere på debutopsendelsen af næste generations Vulcan Centaur-raket. Onsdag den 7. juni gennemførte Vulcan Centaur-raketten en nøglemotortest, hvor rakettens første trin affyrede to motorer for første gang på affyringsrampen ved Cape Canaveral Space Center i Florida.
Under testen, kaldet et flyveklarhedstjek (FRF), fyrede Vulcan Centaurens motorer kun i et par korte øjeblikke, men ULA modtog de nødvendige data og erklærede testen for en succes.
I en opdateret erklæring på sin hjemmeside skrev ULA, at "Motorens affyringssekvens begyndte ved T-4.88 sekunder, motorerne accelererede til målniveauet i to sekunder og lukkede derefter ned. Hele FRF varede seks sekunder."
"Vi er 98% færdige med Vulcan Centaur-kvalifikationsprogrammet, og resten er relateret til den endelige test af Centaur V," hedder det i erklæringen. "Teamet gennemgår data fra de systemer, der er involveret i dagens test, mens de fortsætter med at undersøge anomalien på Centaur V-testbedet. I afventning af dataanalyse og resultaterne af undersøgelsen vil vi udvikle en lanceringsplan."
ULAs 62m Vulcan Centaur løfteraket er efterfølgeren til Atlas V- og Delta IV-raketterne. Den nye løfteraket vil være i stand til at sende op til 7,7 tons nyttelast i geostationær kredsløb takket være to Blue Origin BE-4-motorer på første trin og to RL-10-motorer på raketboosteren. Hvis det er nødvendigt, vil det være muligt at tilføje yderligere seks boostere baseret på solide drivmiddelmotorer.
For nylig var den første opsendelse af en ny generation af raket planlagt i begyndelsen af maj. Men under testene den 29. marts eksploderede første etape af raketten på teststanden ved Space Flight Center opkaldt efter Marshall i Alabama på grund af en brintlækage.
Efter denne forsinkelse oplyste ULA ikke en specifik dato for Vulcan Centaur løfteraketets første flyvning. Men når løfteraketten foretager sin første opsendelse, vil den bære Peregrine-roveren, udviklet af det Pittsburgh-baserede rumfartsfirma Astrobotic, samt et par prototypesatellitter til Amazons Starlink-netværk, som konkurrerer med Project Kuiper-netværket.
Læs også: