Ingeniører studerede atomkraft i et forsøg på at skabe en motor, der er egnet til at tilbagelægge lange afstande i rummet. Hvis sådanne motorer skal bruges til bemandede missioner uden for Jordens atmosfære, skal de være lette og sikre at operere under de forhold, der gør sig gældende i det ydre rum.
Selskab Ultrasikre nukleare teknologier (USNC-Tech) annoncerede for nylig udviklingen af et nyt koncept motor med nuklear termisk bevægelse (NTP), som er omkring dobbelt så effektiv som kemiske raketter, og sikrere og mere pålidelig end tidligere NTP-udviklinger. Tegninger af den nye motor er allerede blevet indsendt til NASA.
Hvis målet om at bruge nukleare motorer realiseres, vil varigheden af flyvninger fra Jorden til Mars blive reduceret til 3 måneder, og yderligere eventyr i det dybe rum kan endelig blive en realitet.
Den nye motor kører på helt keramisk mikroindkapslet brændstof (FCM) baseret på højt beriget uran (HALEU). Sidstnævnte er opnået fra genbrugt civilt nukleart brændsel, beriget fra 5 til 20 procent og indkapslet i partikler belagt med zirconiumcarbid (ZrC).
Ud over at være tilgængelig gennem eksisterende forsyningskæder og produktionsfaciliteter, er FCM også mere holdbart og velegnet til brug ved høje temperaturer, hvilket muliggør sikrere reaktorer, høj trækkraft og høj specifik impuls, som tidligere kun var opnået med højt beriget uran.
Udover at blive brugt i fremtidige missioner til Mars, kan det nye brændstof også frigives til det kommercielle marked og leveres til NASA og det amerikanske forsvarsministerium til private missioner.
Læs også:
- SpaceX er ved at forberede en ny raketgenbrugsrekord for den 100. Falcon 9-opsendelse
- Kinas Chang'e 5-mission blev med succes opsendt til månen