Den blå farve på asteroiden Phaeton har hjemsøgt videnskabsmænd siden dens opdagelse i begyndelsen af 1980'erne. I en ny undersøgelse antog de, at den blå nuance er relateret til klippens specifikke kredsløb.
Phaethon bevæger sig rundt om Solen i en elliptisk bane, hvilket gør den tættere på stjernen end nogen anden kendt asteroide. Og selvom denne tilgang er kortvarig, og efter at Phaeton bevæger sig væk ud over Mars' kredsløb, er intensiteten af solstråling, som asteroiden udsættes for under disse forbiflyvninger, tilstrækkelig til gradvist at rense dens overflade for de røde kemiske forbindelser, som astronomer observerer i asteroider langt fra solen.
Under sine tætte pas er Phaethon i en afstand af 21 millioner km fra Solen. Dette er tre gange tættere på Solen end Merkurs bane. Når Phaeton nærmer sig stjernen, varmes overfladen af asteroiden op til 800°C. Den nye undersøgelse tyder på, at denne varme sætter gang i en kæde af kemiske reaktioner, der fordamper jernrige stoffer og røde organiske forbindelser.
Ifølge forskere er der kun et par dusin blåfarvede asteroider i solsystemet, men Phaeton er den blåste af dem alle. Interessant nok har flere kometer, der nærmer sig Solen, også en udtalt blå farve.
Forskere modellerede den kemiske sammensætning af Phaetons overflade i detaljer og beregnede, hvad der sker med disse kemikalier, når temperaturen på asteroiden ændrer sig i dens kredsløb. Omdannelsen af kulstof til sod ved høje temperaturer nær Solen kan også bidrage til Phaethons signatur blå farve, sagde de.
Forskere vil være i stand til at lære om nøjagtigheden af deres gæt og antagelser om et par år, da Japan Aerospace Exploration Agency planlægger at sende DESTINY+ orbiteren for at studere Phaeton.
Du kan hjælpe Ukraine med at kæmpe mod de russiske angribere. Den bedste måde at gøre dette på er at donere midler til Ukraines væbnede styrker gennem Red livet eller via den officielle side NBU.
Læs også: