Vand optager 71 % af Jordens overflade, men ingen ved, hvordan og hvornår en så enorm mængde vand kom til Jorden. Så videnskabsmænd gennemførte en ny undersøgelse og kom et skridt tættere på at besvare dette spørgsmål.
Forskere har analyseret achondritter, der har svævet i rummet siden dannelsen af solsystemet for 4,5 milliarder år siden og fundet ud af, at de havde ekstremt lavt vandindhold. Faktisk var de blandt de tørreste udenjordiske materialer, der nogensinde er blevet testet.
Disse resultater gjorde det muligt for forskerne at fjerne dem fra listen over mulige primære kilder til vand på Jorden, et skridt, der har vigtige konsekvenser for søgningen efter vand - og selvfølgelig liv - på andre planeter. "Vi ønskede at forstå, hvor vores planet fik så meget vand fra, for det er ikke helt indlysende," siger forskerne. – Produktionen af vand og tilstedeværelsen af overfladehave på en lille planet, der er relativt tæt på solen, er en svær opgave."
Et team af forskere analyserede syv achondritter, der faldt til Jorden milliarder af år efter at have brækket af fra mindst fem planetesimaler, de objekter, der kolliderede for at danne planeterne i vores solsystem. Akkondritter er sten meteoritter, dannet ved krystallisation af smeltede stenmasser, og deres mineralsammensætning svarer til sammensætningen af terrestriske basaltiske eller plutoniske bjergarter.
Siden meteoritterne faldt til Jorden for ganske nylig, var det første gang, hvor forskerne målte indholdet af flygtige stoffer i dem. Først brugte de en elektronmikroprobe til at måle magnesium-, jern-, calcium- og siliciumniveauer og målte derefter vandindholdet ved hjælp af et sekundært ionmassespektrometriinstrument.
En vanskelighed ved at analysere vand i ekstremt tørre materialer er, at grundvand kan detekteres på overfladen af prøven eller inde i måleinstrumentet, og dette vil forvrænge resultaterne For at reducere risikoen for dette bagte forskerne først prøverne i en lavtemperaturvakuumovn og tørrede dem derefter igen, før de analyserede dem i et sekundært ionmassespektrometer.
Nogle meteoritprøver kommer fra det indre solsystem, hvor Jorden er placeret, og hvor forholdene menes at have været varme og tørre. Andre sjældne eksemplarer kommer fra koldere, iskolde ydre områder. Selvom det er sædvanligt at tro, at vand kom til Jorden fra den ydre del af solsystemet, er det stadig ikke bestemt, hvilke objekter der kunne have leveret det. "Vi vidste, at mange objekter i det ydre solsystem adskiller sig fra hinanden, men vi antog, at da de kommer fra det ydre solsystem, skal de indeholde meget vand," siger forskerne. "Vores arbejde viser, at det ikke er tilfældet."
Efter at have analyseret prøver af achondrites fandt forskerne ud af, at andelen af vand er mindre end to milliontedele af deres masse. Til sammenligning indeholder de vådeste meteoritter - en gruppe af såkaldte kulstofholdige kondritter - op til 20% vand efter masse, eller 100 gange mere end testede akondritprøver.
Det betyder, at opvarmning og smeltning af planetesimaler fører til et næsten fuldstændigt tab Vod, uanset hvilken del af solsystemet de opstod i, og hvor stor en andel af vand de havde i begyndelsen. Forskere har opdaget, at i modsætning til populær tro, er ikke alle objekter i det ydre solsystem rige på vand, hvilket får dem til at konkludere, at vand sandsynligvis kom til Jorden med kondritter.
Læs også: