Forskere fra Japan har opdaget en mærkelig støvsky, der ligner en storhovedet haletuds med en lang hale og er placeret nær Mælkevejens centrum i stjernebilledet Skytten, omkring 27 lysår fra Jorden.
Denne region af Mælkevejen, kendt som den centrale molekylære zone, er ekstremt tæt, med skyer af stjernestøv klumper sig omkring vores galakses centrale supermassive sorte hul, kendt som Skytten A*. Men selv under disse forhold fangede skyens ret mærkelige form og bevægelse straks forskernes øjne.
Ved hjælp af observationer gennem James Clerk Maxwell-teleskopet på Hawaii, samt det 45 meter lange Nobeyama-radioteleskop i Nagano, Japan, fastslog holdet, at skyen strækkes til sin usædvanlige form af den stærke tyngdekraft af et nærliggende objekt. Men forskning har ikke afsløret noget, der er stærkt nok. Og dette grelle fravær af noget gav nøglen til at optrevle identiteten af det usynlige objekt.
"Den rumlige kompakthed af haletudsen og fraværet af lyse analoger ved andre bølgelængder indikerer, at objektet kan være et sort hul med mellemmasse", - skriver videnskabsmænd i undersøgelsen.
Sorte huller er så massive, at intet, ikke engang lys, kan undslippe deres tyngdekraft, så astronomer kan ikke se dem direkte. Forskere kan dog identificere dem baseret på, hvordan disse rummonstre forvrænger rummet og objekterne omkring dem.
De fleste sorte huller, der er opdaget til dato, falder i to kategorier: sorte huller med stjernemasse, som kan veje op til 100 solmasser og dannes, når massive stjerner kollapser under deres egen vægt; og supermassive sorte huller, som er i centrum af næsten alle store galakser og kan være millioner eller milliarder af gange mere massive end Solen. Forskere er stadig ikke sikre på, hvor supermassive sorte huller er dannet i universet.
Mellem disse to kategorier ligger en undvigende tredje type: sorte huller med mellemmasse. Disse objekter, som kan veje mellem 100 og 100 solmasser, betragtes som det "missing link" i teorien om sorte huller, fordi deres gennemsnitlige størrelse kan repræsentere et afgørende vækststadium mellem mindre sorte huller og supermassive.
Da undersøgelsens forfattere beregnede den masse, der kræves for, at haletudsen kunne antage en tydelig form, fandt de ud af, at den mest sandsynlige synder var et sort hul med en masse på omkring 100 solmasser.
En sådan opdagelse kræver mere forskning for at bekræfte forskernes teori og åbner samtidig en lovende retning for studiet af et af de mest magtfulde manglende led i universet.
Læs også: