Virgin Galactic begyndte forberedelserne til sin første suborbitale rumflyvning, som vil starte fra Spaceport America i New Mexico. Tilbage i september fandt CNBC FCC-dokumenter, der afslører luftfartsselskabets planer for den seneste runde af spa-testsceShipTo. Virgin Galactic har nu bekræftet, at det faktisk åbner flyveplanlægningsvinduet for den første af to besætningstests 22. oktober, hvilket betyder, at missionen kan igangsættes samme dag eller på et hvilket som helst tidspunkt derefter.
Selskabets uddannelse omfatter pilottræning på en jordsimulator samt på VMS Eve hangarskibet. Tilsyneladende flyet, der løfter spaenceShipTwo op i himlen, før den tabes i luften, har et meget lignende design og kontroller til selve rumskibet. Rumfartøjet vil også blive testet på jorden og gennemgå en række kontroller før flyvningen.
Tidligere rumskib Virgin SpaceShipTwo fløj ud i rummet to gange. I 2019 ledsagede selskabets chefastronautinstruktør, Beth Moses, to af missionens piloter og blev Virgin Galactics første testpassager til de suborbitale flyvninger, som den planlægger at tilbyde rumturister i fremtiden. Dette er dog den første flyvning fra dets hovedkvarter i Spaceport America, hvor det flyttede fra Californien sidste år.
Southwest Research Institute annoncerede også, at en af dets planetforskere vil være passager på en kommende Virgin Galactic-flyvning. Dr. Alan Stern vil udføre et NASA-finansieret videnskabeligt eksperiment, mens han er om bord. Specifikt vil den betjene en tidligere rumfærge og NASAs F-18 Low Light Camera for at bestemme, hvor godt astronomiske observationer kan foretages fra rummet. Det vil også være udstyret med enheder, der overvåger vitale menneskelige funktioner. Stern sagde, at det var "det første valg for en privat forsker at flyve med NASA-finansiering på et kommercielt køretøj", og at det kunne føre til flere eksperimenter, der udføres af forskere i rummet.
Læs også:
- Firefly Aerospace-holdet udførte den sidste test af den første fase af Alpha-raketten
- NASA Artemis Accords grundlæggerlande forenes for fredelig måneudforskning