Virgin Galactic, som sendte sin skandaløse grundlægger Richard Branson ud i rummet sidste år, genåbner billetsalget til offentligheden på onsdag for 450 dollars pr. billet. Tidligere var det kun personer, der havde indbetalt for at komme på venteliste, der kunne købe nye billetter, men nu er salget igen åbent for alle.
"Vi planlægger at have vores første 1000 kunder, før den kommercielle service begynder senere i år, hvilket vil give et utroligt stærkt fundament, når vi begynder regelmæssig drift og udvider vores flåde," sagde CEO Michael Colglaser. Grundlagt i 2004, håber Virgin Galactic at bygge videre på succesen med en storstilet testmission i juli sidste år, hvor Branson overtog Blue Origin-grundlæggeren Jeff Bezos i milliardærens rumkapløb efter dage. Men siden da har Virgin ikke fløjet. I oktober meddelte selskabet, at det gik ind i en "forbedringsperiode" for at forbedre sikkerheden for sin flåde og udsatte en planlagt testflyvning med det italienske luftvåben til i år.
Dets mål om at tiltrække sine første betalende individuelle kunder inden udgangen af 2022 halter bagefter rumturisme-rivalerne Blue Origin og Elon Musks SpaceX, som allerede har fløjet kommercielle passagerer. Blue Origins suborbitale raketter har allerede gennemført tre bemandede flyvninger med kunder og gæster. Private virksomheder Blue Origin og SpaceX afslører ikke de nøjagtige omkostninger ved billetter, i modsætning til Virgin Galactic.
Virgin Galactics rumflyvninger starter fra Spaceport America i New Mexico. Et massivt luftfartsfly letter vandret, vinder stor højde og falder af et raketdrevet rumfly, der svæver ud i rummet ved Mach 3, før det vender tilbage til Jorden. Den samlede rejsetid er 90 minutter, hvor passagererne oplever flere minutters vægtløshed i rumflyets cockpit, hvorfra de også kan observere Jordens krumning gennem 17 koøjer.
I november sidste år sagde selskabet, at det havde solgt 700 billetter. Den nuværende kurs, som inkluderer et depositum på $150, er meget højere end de $200-$250 betalt af omkring 600 potentielle kunder fra 2005 til 2014.
Læs også:
- Elon Musk præsenterede SpaceX interplanetariske skib Starship
- De første billeder taget af NASAs James Webb-teleskop er blevet offentliggjort
sæt den skaldede mand der og lad ham blive der