Privat rumfirma Virgin Orbit med succes opsendt syv kommercielle satellitter i kredsløb ved hjælp af en løfteraket LauncherOne, som lanceres ved hjælp af luftaffyringsteknologi. Dette er selskabets tredje lancering i hele dets historie og den første, der bliver sendt live, ifølge selskabets Twitter-konto. Luftfartsselskabet søsatte fra brættet på en særlig måde - ved hjælp af et moderniseret Boeing 747-fly, som fløj fra Mojave Air and Space Port.
Virgin Orbit blev grundlagt i 2017 og bruger luftlanceringsteknologi til at opsende små satellitter, når en løfteraket opsendes fra under vingen af et fly, der flyver i en højde på mere end 10 km, hvilket anses for at være en mere bekvem og billigere måde at levere på. satellitter ud i rummet. Virksomheden bruger en to-trins LauncherOne-raket, som er i stand til at sende en nyttelast, der vejer op til 500 kg, i kredsløb. Virksomheden bruger en modificeret Boeing 747 Cosmic Girl som lanceringsplatform. LauncherOne-mediet blev først lanceret i 2020, men derefter slukkede motoren, og lanceringen blev anset for mislykket. Den anden opsendelse af raketten i januar 2021 viste sig at være mere vellykket - den sendte 10 NASA-satellitter ud i rummet.
LauncherOnes tredje lancering, med titlen Tubular Bells: Part One, fandt sted den 30. juni 2021. Flyet lettede fra Mojave Spaceport og satte kursen mod Stillehavet, over hvilket raketten adskilte sig fra flyet 57 minutter efter takeoff. 40 minutter efter lanceringen af den første etape opsendte LauncherOne med succes 7 CubeSat-satellitter i en 500 kilometer lang bane med en hældning på 60 grader. Vi vil minde om, at dette er den første opsendelse af en raket, der blev sendt live.
Slip og løft!
Virgin Orbits 747-jet "Cosmic Girl" taber LauncherOne-raketten, som affyrer sin motor og begynder turen til rummet: https://t.co/tWbdHucAyR #TubularBells billede.twitter.com/IMJOov8ISs
- Michael Sheetz (@thesheetztweetz) 30. Juni, 2021
Selve satellitterne blev opsendt under kontrakter med tre kunder: 4 af det amerikanske forsvarsministeriums rumtestprogram, to (STORK-4 og STORK-5) blev udviklet af det polske firma SatRevolution, som planlægger at skabe en række satellitter for at opnå multispektrale billeder af Jorden, og BRIK 2 blev skabt af Innovative Solutions in Space for Royal Netherlands Air Force.
LauncherOne er en relativt lille raket, der er i stand til at affyre en nyttelast på 300 kilo i solsynkron kredsløb. Rakettens evner er nok til at opsende en lang række moderne små satellitter. Dette er kun begyndelsen på en lang rejse: For nylig blev det kendt, at Virgin Orbit ønsker at øge antallet af opsendelser i 2022.
Læs også:
- SpaceX har med succes opsendt en Falcon 9-raket med Transporter-2-missionen om bord
- For første gang viste NASA den raket, der skal sende astronauter til månen