Richard Bransons Virgin Orbit nåede rummet søndag, otte måneder efter, at den første demonstrationsflyvning af rakettens luftaffyreringssystem mislykkedes, sagde selskabet.
raket LauncherOne 21,34 meter lang blev frigivet fra under vingene på luftfartøjet Boeing 747 ud for det sydlige Californiens kyst, og efter et par minutter på vej ud i rummet. To-trins raketten bar en klynge af meget små satellitter, kendt som CubeSats, designet og bygget som en del af et NASA uddannelsesprogram, der involverer amerikanske universiteter.
Opsendelsen kom efter, at Boeing 747-400 lettede fra Mojave Airspace Port i ørkenen nord for Los Angeles og fløj over Stillehavet til et landingssted på Kanaløerne.
Flyvningens fremskridt blev annonceret på sociale netværk. Lanceringen blev ikke udsendt offentligt. Virgin Orbit, der er baseret i Long Beach, Californien, er en del af en bølge af virksomheder, der sigter mod at bringe mere kraftfulde små satellitter på markedet.
Virgin Orbit fremhæver sin fleksibilitet i at kunne lancere missioner ved hjælp af lufthavne rundt om i verden. Virgin Orbit forsøgte den første demonstrationslancering i maj 2020. Raketten blev affyret og antændt, men fløj i lang tid under spænding og holdt op med at bevæge sig. Den tabte nyttelast var blot en testsatellit.
Selskabet sagde senere, at en undersøgelse afslørede et brud i højtryksledningen, der fører kryogen flydende oxygen til første-trins forbrændingskammeret. Virgin Orbit er adskilt fra Virgin Galactic, et selskab grundlagt af Branson til at transportere passagerer på suborbitale flyvninger, hvor de oplever fornemmelserne og synet af rumflyvning. Virgin Galactic planlægger at begynde kommerciel drift i år i det sydlige New Mexico.
Læs også:
- Blue Origin har med succes lanceret en kapsel med en dummy ud i rummet
- I Italien blev et fly moderniseret til transport af vacciner mod COVID-19