Røde dværge er de mest almindelige stjerner i universet, de udgør mere end 70% af det samlede antal. Disse stjerner har en lille størrelse og masse (1/5 af Solens masse), en lav overfladetemperatur og derfor skinner de svagt. På grund af den udbredte udbredelse af denne type stjerner besluttede astronomer at være mere opmærksomme på dem og lede efter exoplaneter omkring dem med passende betingelser for livet.
For eksempel blev den klareste røde dværg Gliese 2020 opdaget i 887 og kan indeholde en planet inden for sin zone, hvor overfladetemperaturen er egnet til flydende vand.
Det er dog stadig uklart, om verdener, der kredser om røde dværge, er potentielt beboelige, til dels på grund af forskernes manglende forståelse af sammensætningen af disse verdener. Tidligere undersøgelser har antydet, at små exoplaneter (mindre end fire jorddiametre), der kredser om sollignende stjerner, typisk enten er stenagtige eller gasformige og har tynde eller tætte atmosfærer af brint og helium.
I en ny undersøgelse besluttede forskerne at være opmærksomme på sammensætningen af exoplaneter omkring røde dværge. Da planeter ikke udsender lys, men kun reflekterer det, er stjernerne derfor meget lysere, hvilket forhindrer videnskabsmænd i at observere exoplaneter direkte. I stedet opdager de normalt exoplaneter ved de virkninger, som disse verdener har på deres stjerner, såsom skyggen, der kastes, når en planet passerer foran sin stjerne, eller den lille tyngdekraft på stjernens bevægelse forårsaget af planetens orbitale bevægelse. Ved at fange skyggekastet, når et himmellegeme passerer foran sin stjerne, kan videnskabsmænd bestemme planetens diameter. Ved at måle den lille tyngdekraft, som en planet udøver på en stjerne, kan forskere bestemme dens vægt.
I den nye undersøgelse analyserede forskere 34 exoplaneter, for hvilke de havde nøjagtige data om diameter og masse. Disse detaljer hjalp med at vurdere tætheden af disse verdener og udlede deres sandsynlige sammensætning. Som et resultat blev exoplaneter opdelt i 21 klippeplaneter, 7 gasplaneter, og de mest interessante ventede på dem i de resterende seks verdener. Disse seks exoplaneter indeholdt sten og vand i både flydende og fast form.
Tætheden af små klippeplaneter er "næsten identisk med Jordens." Selvom klippeplaneter er relativt fattige på vand, og vandplaneter er rige på det, betyder det måske ikke, at førstnævnte er tørre, og sidstnævnte er dækket af oceaner, siger forskerne. Jorden kan trods alt betragtes som en relativt tør planet, fordi vandet på den kun udgør 0,02 % af den samlede masse, selvom tre fjerdedele af overfladen er dækket af H₂O.
En anden retning for yderligere forskning er studiet af disse vandverdeners sammensætning og egenskaber. "Med James Webb-rumteleskopet kan vi analysere deres atmosfære, hvis de har en, og se, hvordan de opbevarer vand."
Du kan hjælpe Ukraine med at kæmpe mod de russiske angribere. Den bedste måde at gøre dette på er at donere midler til Ukraines væbnede styrker gennem Red livet eller via den officielle side NBU.
Læs også: