Blandt de utallige stjerner, der funkler i det store rum, er nogle så gamle, at de overlevede universets morgen, og andre er så unge, at selv de kraftigste teleskoper på Jorden ikke kunne observere dem. Men er det muligt at finde ud af, hvilken stjerne der er den yngste, og hvilken der er den ældste?
Den yngste stjerne i vores univers er svær at bestemme, fordi stjerner bliver født hele tiden, men der er flere kandidater, som vi kender til. På den anden side har videnskabsmænd kendt til den ældste kendte stjerne - ved navn Methusalem - i årtier.
Stjerner er født dybt inde i store skyer af støv og gas kendt som tåger. Ifølge NASA er nogle af gasklumperne i tågen tynget med så meget materiale, at deres egen tyngdekraft får dem til at kollapse (fordi mere masse betyder mere tyngdekraft), og det intense tyngdekraftstræk i midten af den kollapsende sky forårsager gassen - for det meste brint - til at samle sig i , som bliver en protostjerne. Disse stjernekerner begynder at fusionere brintkerner til helium og udsender energi. En stjerne kan ikke kaldes en stjerne, før den udsender den energi, der gør den så utrolig lysstærk.
Astronom Ruobing Dong, lektor i fysik og astronomi ved University of Victoria i Canada, observerede disse nyfødte stjerner. Han ledede undersøgelsen fra 2022, offentliggjort i tidsskriftet Nature Astronomy, af et binært protostjernesystem, der menes kun at være omkring en million år gammelt. Dong og hans kolleger var i stand til at bestemme den omtrentlige alder af nogle af disse stjernernes embryoner. De kaster ofte raserianfald, også kendt som accretion flares.
"Når stjerner går gennem tilvækst, bliver de varmere og meget lysere," fortalte Dong WordsSideKick.com i en e-mail. "Materialet omkring dem opvarmes. Isen i den protoplanetariske skive kan fordampe, og nogle kemiske reaktioner i skiven kan udløses, når materialet opvarmes."
Også interessant:
Da unge stjerner stadig ophober materiale, udstøder de enorme gasstråler eller gasudstrømninger fra begge ender som et resultat. Det betyder, at de stadig tager på i masse. Fordi udstrømningen falder med alderen, hjælper mængden af udsprøjtet gas astronomer med at vurdere en stjernes alder. Mere gas betyder, at stjernen er yngre.
I mellemtiden har skøn over alderen på HD 140283, en stjerne kendt som Methusalem, været kontroversielle. Ifølge foreløbige skøn lavet på grundlag af observationer i 2000 er dens alder ifølge NASA 16 milliarder år. Dette ville gøre det ældre end universet, som er omkring 13,8 milliarder år gammelt. Astronomer antog straks, at der var begået en fejl ved beregningen af denne stjernes alder. Hvis dette ikke er tilfældet, rejser det muligheden for, at universet begyndte æoner tidligere end tidligere antaget.
For at komme til bunds i sagen brugte astronomer Hubble-rumteleskopet til at genbestemme Methusalems alder i 2013 og fik et estimat på 14,5 milliarder år, baseret på dens lysstyrke og dens afstand fra Jorden, hvilket er omkring 190 lysår. Det gør den kun lidt ældre end rummet, selvom der er en fejl i aldersvurderingen.
Methusalem er en undergigantisk stjerne, der er lysere end de fleste stjerner, men stadig ikke så lysstærk som kæmpestjerner, som er så massive, at deres størrelse virker unormal for deres temperatur og masse, sagde Bond i en e-mail til Live Science. Undergiganter er også rødere end kæmper. Stjerner frigiver energi ved at brænde brint i deres kerner og omdanne det til helium gennem kernefusion. Massive stjerner når den subgigantiske fase, når de begynder at opbruge deres brintreserver. I denne fase af en stjernes liv bliver dens lysstyrke eller lysstyrke en god måde at vurdere dens alder på. De svagere subgigantiske stjerner er ældre.
Methusalem har en rødlig farve og er langsomt blevet dæmpet over milliarder af år, selvom dens relativt tætte nærhed til Jorden betyder, at den ikke ser for mørk ud for os og kan ses med den rigtige kikkert. Sammenlignet med den lever Solen næsten ikke. Vores stjerne er lige under 5 milliarder år gammel og forventes at leve yderligere 5 milliarder år eller deromkring, før den afkøles og svulmer så langt ind i solsystemet, at den sluger de planeter, der kredser om den, inklusive Jorden.
Du kan hjælpe Ukraine med at kæmpe mod de russiske angribere. Den bedste måde at gøre dette på er at donere midler til Ukraines væbnede styrker gennem Red livet eller via den officielle side NBU.
Også interessant: