Forskere har opdaget en planet, der efter deres mening er dækket af aktive vulkaner, men dette er ikke dens eneste nysgerrighed. I en nylig forskning et hold videnskabsmænd sagde, at denne exoplanet på størrelse med Jorden muligvis kunne have vand. I hvert fald på en del af overfladen.
Planeten med det kedelige navn LP 791-18 d ligger omkring 90 lysår fra Jorden, i stjernebilledet Koppen. Den kredser om en rød dværg, men i modsætning til jorden, har ikke en dag- og natcyklus. Faktisk er den ene del af LP 791-18 d konstant udsat for sollys, mens den anden altid er i mørke.
Planeten er placeret i den inderste kant af den beboelige zone - den traditionelle række af afstande fra stjernen, hvor der ifølge videnskabsmænds hypoteser kan eksistere flydende vand på planetens overflade. Hvis planeten er så geologisk aktiv, som forskerholdet har mistanke om, kan den understøtte en atmosfære, og på planetens natside kan temperaturen falde nok til, at vandet kan kondensere på overfladen.
"Dagsiden ville sandsynligvis være for varm til, at flydende vand kunne eksistere på overfladen. Men vulkansk aktivitet, som vi formoder finder sted på tværs af planeten, kunne understøtte en atmosfære, der ville tillade vand at kondensere på natsiden," sagde astronomerne.
LP 791-18-systemet indeholder også to andre planeter (mindst), kaldet LP 791-18 b og c. Sidstnævnte er 2,5 gange større end Jorden og mere end 7 gange dens masse. Det påvirker kredsløbet af LP 791-18 d, fordi det er tæt på, og får det til at følge en elliptisk bane rundt om systemets sol. Hvert tæt gennemløb skaber et gravitationsstød, der får LP 791-18 d til at deformeres en smule, når den fuldender sin bane. "Disse ændringer kan skabe nok intern friktion til betydeligt at opvarme planetens indre og udløse vulkansk aktivitet på dens overflade," rapporterer NASA-forskere.
"Et stort spørgsmål inden for astrobiologi, et felt, der bredt studerer livets oprindelse på Jorden og videre, er, om tektonisk eller vulkansk aktivitet er nødvendig for liv," siger astronomer. – Ud over potentielt at skabe en atmosfære kan disse processer løfte materialer, som ellers ville synke ned og blive i jordskorpen. Inklusiv dem, som vi anser for vigtige for livet, for eksempel kulstof."
NASA, ESA og CSA planlægger allerede at sende infrarøde instrumenter fra James Webb Space Telescope til LP 791-18 c for at verificere deres data. Holdet, der opdagede LP 791-18 d, mener, at exoplaneten vil være "en enestående kandidat til at studere atmosfæren som en del af missionen." Det er bemærkelsesværdigt, at planeten LP 791-18 d var med til at opdage blandt andre instrumenter rumteleskopet Spitzer, som blev nedlagt af NASA i 2020. Vi vil minde jer om, at vi for nylig skrev, at US Space Force tildelte et tilskud på $250 til udviklingen af et projekt, der vil hjælpe med at bringe dette effektive værktøj til live igen.
Læs også: