Moderne elektronik i form af kameraer og mikrofoner har overgået menneskers og dyrs evne til at se og høre. Alt er meget mere kompliceret med lugtesansen, men elektronik hjælper også med dette: sensorer for gasser, sprængstoffer og narkotiske stoffer udvikler sig gradvist. En særlig lovende retning i krydsfeltet mellem biologi og elektronik, når receptorer af levende væsner, normalt insekter, er inkluderet i elektriske kredsløb.
I den seneste tid har der været mange eksperimenter med græshoppernes antenner, som er ansvarlige for at opdage lugte hos insekter. Receptorer i antennerne sender elektriske impulser til græshoppens neurale system, hvis betydning kan tydes ved hjælp af computeralgoritmer, i dag kaldet kunstig intelligens (AI).
Ved hjælp af græshoppeantenner lærte forskere fra Michigan State University for eksempel at lede efter kræftceller ved at lugte og lykkedes med dette. Endnu tidligere var der forsøg med eftersøgning af eksplosive stoffer. I dag rapporterede forskere fra Tel Aviv University om endnu en succesfuld oplevelse, som blev beskrevet detaljeret i en artikel i tidsskriftet Biosensor and Bioelectronics.
Til den nye undersøgelse tog et hold fra Tel Aviv University en enkelt græshoppeantenne og byggede den ind i et elektronisk system på en robot med hjul. Efter at denne antenne blev udsat for otte forskellige lugte (inklusive citron, geranium og marcipan), producerede den elektriske signaler, som blev registreret og registreret af elektronikken. En maskinlæringsalgoritme matchede derefter hvert karakteristisk signalmønster til en kendt tilsvarende lugt og etablerede således elektriske signaturer for hver af de otte lugte - og det sjove stoppede ikke der.
"Efter eksperimentet var afsluttet, fortsatte vi med at identificere yderligere forskellige og usædvanlige lugte, såsom forskellige typer skotsk whisky," sagde professor Yossi Yovel, der ledede undersøgelsen med Dr. Ben Maoz, professor Amir Ayali og ph.d.-studerende Neta Shvil . "En sammenligning med standardmåleapparater viste, at følsomheden af insektets næse i vores system er omkring 10 gange højere end i de apparater, der bruges i dag."
Fordi robotten er mobil, arbejder forskere nu på metoder, der gør det muligt for den at følge lugte til deres kilde. Det er håbet, at denne teknologi med tiden vil finde anvendelser til for eksempel at opdage bomber i lufthavne eller spore kriminelle.
Og hvis sporing af dufte i luften er, hvad du leder efter... ja, det er her, Smellicopteren kan komme til nytte. Udviklet af et team ved University of Washington, det er en quadcopter udstyret med en sommerfugleantenne, der opsnutter lugtkilder.
Også interessant: