 попрямували до екватора і палахкотіли там.){kind=link}
Hvis du ønsker at blive blændet af det spektakulære nordlys, så er den bedste måde at observere himlen i området ved Nordpolen. Men sådan var det ikke for 41 år siden, da aurora borealis (auroras) satte kursen mod ækvator som følge af en forstyrrelse i Jordens magnetfelt. Under denne geomagnetiske forstyrrelse, kendt som en Lachamp-begivenhed eller Lachamp-udflugt, blev planetens nord- og sydmagnetiske felter svækket, og magnetfeltet vippede om sin akse og reducerede til en brøkdel af dens tidligere styrke. Dette svækkede det magnetiske træk, der normalt leder en strøm af højenergisolpartikler mod nord- og sydpolen, hvor de interagerer med atmosfæriske gasser og lyser nattehimlen op som nord- og sydlys.
Det tog omkring 1 år for magnetfeltet at vende tilbage til sin oprindelige styrke og hældning, i løbet af hvilken tid nordlyset flyttede til sub-ækvatoriale breddegrader, hvor de normalt ikke ses. Denne periode med intense geomagnetiske ændringer kunne også have formet ændringer i Jordens atmosfære, der påvirkede levevilkårene i nogle dele af planeten, sagde hovedforfatter Agneet Mukhopadhyay, en doktorgradsstuderende ved Institut for Klima- og Rumvidenskab ved University of Michigan, AGU konference.
Jordens magnetfelt er født i processen med rotation af den smeltede kerne af vores planet. Skrån af metal nær Jordens centrum og planetens rotation skaber tilsammen magnetiske poler på overfladen i nord og syd, magnetiske feltlinjer, der forbinder polerne i snoede buer. De danner en beskyttende zone, også kendt som magnetosfæren, som beskytter planeten mod radioaktive partikler fra rummet og solvinden.
På den side af Jorden, der vender mod Solen (hvor solvindens hovedvægt falder), er magnetosfæren komprimeret til omkring 6-10 gange Jordens radius. På jordens natside strækker magnetosfæren sig ud i rummet og kan nå hundreder af jordkilometer. Men for omkring 41 år siden faldt magnetosfærens styrke "til næsten 4% af moderne værdier" og vippede til siden. "Flere undersøgelser i fortiden antog, at magnetosfæren forsvandt fuldstændigt om dagen," sagde Mukhopadhyay.
Forskere brugte en kæde af forskellige modeller til at opdage dette resultat. Først tilførte de data om planetens magnetisme fra gamle stenaflejringer, såvel som vulkanske data, til en simulering af magnetfeltet under Laschamp-begivenheden. De kombinerede disse data med simuleringer af magnetosfærens vekselvirkning med solvinden og førte derefter disse resultater ind i en anden model, der beregnede nordlysets placering, form og styrke ved at analysere parametrene for de solpartikler, der skaber nordlyset, som f.eks. som iontryk, tæthed og temperatur. Under en begivenhed, der forstyrrede Jordens magnetfelt i over 1 år, flyttede fænomener som dette sig langt fra deres sædvanlige placeringer på nordlige breddegrader.
Holdet fandt ud af, at selvom magnetosfæren krympede til omkring 3,8 gange Jordens radius under Lachamp-begivenheden, forsvandt den aldrig helt. I denne periode flyttede den magnetiske styrke af polerne, som tidligere var placeret i nord og syd, til ækvatoriale breddegrader – og nordlyset fulgte dem.
Tidligere undersøgelser antydede, at Laschamp-begivenheden for 41 år siden kunne have påvirket eksistensen af den forhistoriske Jord og kastet planeten ud i en økologisk krise, og nye modeller antydede, at et sådant resultat er "sandsynligt," sagde Mukhopadhyay. Tidligere i år fandt andre forskere ud af, at en svækket magnetosfære let ville blive penetreret af solvinde, hvilket ville føre til ozonnedbrydning, klimachok og udryddelse - måske endda bidrage til udryddelsen af neandertalere i Europa.
Mens deres resultater ikke beviser en årsagssammenhæng mellem Laschamps magnetfeltændringer og alvorlige miljømæssige konsekvenser for Jorden, tilbyder modellerne ideer til fremtidig forskning, der kan etablere en sådan forbindelse.
Læs også: