Forskere har opdaget komplekse organiske molekyler i en galakse mere end 12 milliarder lysår fra Jorden, den fjerneste galakse, der vides at indeholde disse molekyler. Takket være de muligheder, som teleskopet giver James Webb, og omhyggelig analyse foretaget af et internationalt hold af videnskabsmænd, giver det nye studie kritisk indsigt i de komplekse kemiske interaktioner, der fandt sted i de første galakser i det tidlige univers.
Forskere har arbejdet på at skelne mellem infrarøde signaler genereret af nogle af de mest massive og store støvkorn i galaksen og signaler fra nyligt opdagede kulbrintemolekyler.
I det nye forskning Webb-teleskopet blev forstærket af det, forskere kalder "naturens forstørrelsesglas" - gravitationslinser. "Det opstår, når to galakser er næsten perfekt justeret fra Jordens synspunkt, og lyset fra baggrundsgalaksen bøjes og forstørres af forgrundsgalaksen til en ringlignende form kendt som en Einstein-ring," siger forskerne.
Holdet fokuserede teleskopet på SPT0418-47. Dette objekt blev opdaget af et andet teleskop og identificeret som en galakse forstørret med omkring 30-35 gange ved gravitationslinser. SPT0418-47 er 12 milliarder lysår fra Jorden, hvilket svarer til det tidspunkt, hvor universet var mindre end 1,5 milliarder år gammel, eller omkring 10% af sin nuværende alder. "Indtil vi havde adgang til den kombinerede kraft af gravitationslinser og Webb-teleskopet, kunne vi hverken se eller rumligt skelne den faktiske baggrundsgalakse gennem alt støvet," tilføjede forskerne.
Spektroskopiske data Webb tyder på, at den skjulte interstellare gas i SPT0418-47 er beriget med tunge grundstoffer, hvilket indikerer, at generationer af stjerner allerede har levet og døde. Den særlige forbindelse, som forskerne opdagede, tilhører en type molekyle kaldet polyaromatiske kulbrinter eller overfladeaktive stoffer. På Jorden kan disse molekyler findes i udstødningsgasserne fra forbrændingsmotorer eller skovbrande. Disse organiske molekyler, der består af kulstofkæder, betragtes som de grundlæggende byggesten for de tidligste livsformer.
"Denne undersøgelse viser os, at vi kan se alle de områder, hvor disse små støvpartikler er placeret - områder, som vi aldrig kunne se, før Webb-teleskopet kom," siger forskerne. "De nye spektroskopiske data giver os mulighed for at observere galaksens atomare og molekylære sammensætning, som giver meget vigtig information om dannelsen af galakser, deres livscyklus og hvordan de udvikler sig."
Læs også: