Hvide dværge, de glødende kerner af døde stjerner, indeholder ofte skiver af støvet affald. Disse affaldsskiver vises dog kun 10-20 millioner år efter den røde kæmpes turbulente fase. Et nyt papir fra Institute of Planetary Sciences-forsker Jordan Stekloff afslører årsagen til denne forsinkelse.
"Når en stjerne, der har samme masse som Solen, løber tør for kernebrændsel, udvider den sig først udad og bliver til en rød kæmpe. I slutningen af vores egen sols liv vil den udvide sig til en rød kæmpe, som vil ødelægge vores planeter: Merkur, Venus og muligvis Jorden. I denne fase mister stjerner også meget af deres masse, før de til sidst bliver en hvid dværg, en kugle af kulstof og ilt på størrelse med Jorden med halvdelen af Solens masse, hvilket destabiliserer banerne for alle planeter, der er tilbage, hvilket igen kan spred asteroider, kast nogle af dem mod værtens hvide dværg," - sagde Stekloff.
Affaldsskiver dannes, når planetlegemer som disse asteroider passerer for tæt på deres moderstjerne, en hvid dværg, hvis tidevandskræfter kan forvandle dem til støv. Derfor forventes det, at unge varme hvide dværge, hvori der er destabiliserede planetsystemer, hurtigt skal danne skiver fra støvet affald. Imidlertid viser observationer, at de først dannes efter en lang forsinkelse.
Også interessant: Universets ende kan passere i lyset af fyrværkeri fra "sorte dværge"
Forskere opdagede, at denne forsinkelse er et resultat af, at disse unge hvide dværge er meget varme. Så varmt, at alt støv produceret af en tidevands-ødelagt asteroide hurtigt fordamper og spredes. Dette støv stopper først med at fordampe, når den hvide dværg er afkølet nok, til en overfladetemperatur på omkring 26648,889°C. Denne temperatur er i overensstemmelse med observationer af disse hvide dværgsystemer, alle støvede affaldsskiver, der er detekteret omkring hvide dværge, er køligere end denne kritiske temperatur.
Vores solsystem vil lide denne skæbne om et par milliarder år, når Solen løber tør for brændstof, udvider sig til at blive en rød kæmpe og så til sidst bliver en hvid dværg,” sagde Stekloff. De fleste af de indre planeter vil blive ødelagt, og Jupiter vil migrere udad og destabilisere asteroidernes kredsløb i vores asteroidebælte. Nogle af disse asteroider kan i sidste ende passere meget tæt på Solen, hvor stjernernes tidevand kan bryde dem op og danne skiver af støvet affald. Med andre ord kan vi skimte vores hjemmesystem i en fjern fremtid.
Læs også: