Et støjsvagt, supersonisk fly udviklet af NASA er flyttet fra Lockheed Martins websted i Palmdale, Californien, til Fort Worth, Texas. Kun her er der specielt udstyr til at teste dens styrke under flyvning.
Ifølge Lockheed Martin rumfartsingeniør Mike Buonanno, der leder X-59-projektet, ville det tage for meget tid og penge at bygge et lignende teststed fra bunden i selve Palmdale. Til gengæld har Fort Worth et fuldt kontrolleret anlæg og alt det nødvendige udstyr til at udføre tests. Selvom det lokale websted blev oprettet for at teste det "kortnæsede" jagerfly F-16, konverterede arrangørerne hurtigt de eksisterende faciliteter, og nu er den supersoniske X-59 evalueret på tre parametre.
Selvom supersoniske fly bevæger sig meget hurtigt gennem luften, er prisen, de betaler for, det høje støjniveau, de skaber, når de bryder lydmuren. Ikke nok med det, skader på vinduer i nærliggende bygninger og anden ødelæggelse er ikke udelukket. For eksempel kan støjen fra Concorde supersoniske passagerskibe, der blev sendt til hvile i 2003, og som nåede en volumen på 105 dB - sammenlignes med niveauet, der er karakteristisk for et tæt tordenslag.
Det er tydeligt, at NASA og andre agenturer leder efter evnen til at flyve hurtigt, men uden de tilsvarende lydeffekter. Agenturet har tidligere rapporteret, at X-59 ikke vil være højere end en bil, der bevæger sig fra en observatør i en afstand af 6 m. Konstruktionen af flyet er endnu ikke færdig - Texas ingeniører har til hensigt at kalibrere sensorer for at vurdere belastningerne på flyet struktur under flyvningen og sammenlign resultaterne med computercomputermodeller, der forudsiger egenskaberne af X-59. Ingeniører skal være særligt forsigtige med flyet, da det indtil videre kun findes i et enkelt eksemplar og er meget dyrt.
Ifølge NASA har teststedet alle de nødvendige sikkerhedssystemer - hvis noget går galt under testene, vil udstyret lukke ned med det samme. Ifølge data for den sidste uge af januar blev 80 % af de strukturelle test gennemført inden for programmet. Der er ingen deadline for at gennemføre prøverne. Det er underforstået, at den næste plan er at kalibrere brændstoftankene og vende tilbage til Palmdale for at installere andre systemer og undersystemer til yderligere lufttest senere på året.
Læs også:
- NASA og HeroX går sammen om at søge efter liv på Mars
- NASAs James Webb vil studere det sorte hul i hjertet af Mælkevejen