Processerne med fødsel og død i universet kan siges at være uendelige. Alt har sin begyndelse og sin afslutning. Selv en stjerne.
Fødslen af en stjerne begynder i en interstellar sky. Efter sin fødsel begynder en stjerne sine arbejdsdage i en fint afbalanceret tilstand kaldet hydrostatisk ligevægt, hvor tyngdekraften på stjernen afbalanceres af det tryk, der skabes af kernereaktioner i stjernens kerne. Den termonukleare reaktion inde i stjernen foregår på bekostning af brint, som i processen med kernefusion og energifrigivelse bliver til helium. Den energi, der er blevet frigivet og understøtter formen og lysstyrken af stjernens glød.
Så snart al brint er brugt op, går stjernen ind på en irreversibel vej til sin død. Stjernen vil brænde helium i et stykke tid, og de største stjerner vil fortsætte med at brænde kemiske grundstoffer op til jern, men dette er en midlertidig forsinkelse i døden. Stjerner kommer i forskellige størrelser, fra 7% af Solens masse til 250 Solmasser.
Så hvem af dem dør hurtigere? Selvom store stjerner har en stor forsyning af brændstof, på grund af det faktum, at tyngdekraften presser materiale ind i deres kerne mere intensivt end i mindre stjerner, forløber deres kernereaktioner med en øget hastighed. De brænder meget stærkere og lysere. Derfor opbruger store stjerner deres tilgængelige brændstof meget hurtigere end mindre stjerner. De mest kraftfulde stjerner lever kosmisk korte hundreder af millioner af år. De lever hurtigt og dør unge.
Men små stjerner, hvis masse er mindre end 10 % af solmassen, har meget mindre brændstof, mindre masse og som et resultat mindre tyngdekraft. Takket være alle disse faktorer kan de strække deres liv i hundreder af milliarder af år.
Siden universet blev dannet for kun 13,8 milliarder år siden, ville en lille stjerne simpelthen ikke have haft tid nok til at nå alderdommen. Ifølge videnskabsmænd er en af de ældste stjerner, der nogensinde er opdaget, Methusalem. Stjernen, som er 190 lysår fra Jorden, er opkaldt efter en bibelsk karakter, der menes at have levet i næsten et årtusinde. Det nuværende skøn over denne stjernes alder er 13,7 milliarder år. Det betyder, at den skulle være dannet kort efter Big Bang.
Astronomer har også opdaget stjerner, kaldet protostjerner, som stadig er under dannelse. Disse stjerner, observeret med Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) i Chile, er mindre end 500 år gamle, ifølge Max Planck Society.
Vores egen sol er omkring 4,6 milliarder år gammel, et sted mellem protostjernerne og Methusalem. Astronomer mener, at den er næsten halvvejs gennem sit liv. Om omkring 5 milliarder år vil Solen holde op med at omdanne brint til helium i sin kerne. Så snart solkernen løber tør for brændstof og som følge af tyngdekraftens modstand, vil den begynde at trække sig sammen. I mellemtiden vil Solens ydre skal udvide sig, fordi den stadig vil have brint at smelte sammen med. Solen bliver så stor, at den vil sluge Merkurs og Venus' baner.
Til sidst vil Solen løbe tør for brændstof, dens kerne vil kollapse til en kugle af kulstof og ilt kaldet en hvid dværg, og dens ydre lag vil forsvinde og blive til en tåge, en skal af varmt resterende plasma. Og dette vil være enden på solsystemet, som vi kender det.
Du kan hjælpe Ukraine med at kæmpe mod de russiske angribere. Den bedste måde at gøre dette på er at donere midler til Ukraines væbnede styrker gennem Red livet eller via den officielle side NBU.
Læs også: