Folk plejede at tælle tid ved at måle Jordens bevægelse i forhold til Solen. Men mens Jordens flyvninger omkring dens stjerne er bemærkelsesværdige for livet på vores blå planet, er rejsen ret lille sammenlignet med den episke rejse, der bærer Solen – og hele vores solsystem – rundt i Mælkevejens centrum.
Ifølge Keith Hawkins, lektor i astronomi ved University of Texas i Austin, tager kun én omdrejning omkring Mælkevejsgalaksen mellem 220 og 230 millioner jordår. Med andre ord, hvis vi målte tiden ved disse galaktiske "ure", ville Jorden være omkring 16 år gammel (i galaktiske eller kosmiske år), Solen ville være dannet for omkring 20 år siden, og universet ville være omkring 60 år gammel. .
Sammenlignet med det jordiske år repræsenterer det galaktiske år tid i stor skala, men det er ikke den samme måling på tværs af galaksen. Hvad vi jordboere kalder et galaktisk år afhænger af Jordens position i Mælkevejens spiral.
Selvom fysikken i planetariske baner ligner de mekanismer, der former vores solsystems kredsløb omkring Mælkevejen, er det værd at spørge, hvordan astronomer beregner længden af et galaktisk år. Hawkins siger, at det faktisk er ret grundlæggende videnskab, der blev klart i begyndelsen af moderne astronomi. "Det handler dybest set om at observere stjernernes bevægelse omkring galaksen," sagde han. "Du kan se stjerner bevæge sig gennem galaksen og drage slutninger fra andre stjerners hastighed og retning."
Læs også:
- Astrofysikere har vist klare billeder af TIE Fighter-galaksen
- I 2245 vil al information i verden "veje" så meget som halvdelen af Jorden