European Space Agency (ESA) underskrev en kontrakt på 200 millioner dollars med Thales Alenia Space Italien і Avio til levering Space Rider - Europas første orbitale robot-rumfly - som vil blive opsendt i midten af slutningen af 2023 på en engangsraket.
I henhold til kontrakten, der blev underskrevet den 9. december i Rom, vil Thales Alenia Space Italy bygge det genanvendelige Space Rider-modul, mens Avio vil levere engangsservicemodulet og fremdriftssystemet.
Space Rider er en udvikling af Suborbital-rumfartøjet Intermediate Experimental Vehicle (IXV), som fuldførte sin første og eneste mission i 2015, og tilbragte næsten en time i rummet, før den landede og landede på vandet.
Space Rider kan bære op til 800 kg nyttelast i sit bagagerum. En kritisk gennemgang af Space Riders design er planlagt til juli til august. Hvis alt går efter planen, vil Space Rider sprænge af fra Guiana Space Center i Kourou, Fransk Guyana, på toppen af Vega C i tredje kvartal af 2023.
Rumfartøjet vil derefter tilbringe omkring to måneder i kredsløb, før det kaster sit servicemodul og går ind i Jordens atmosfære igen og glider tilbage til landingszonen. ESA overvejer i øjeblikket to landingssteder til den første Space Rider-mission. Ifølge embedsmænd er den bedste mulighed at vende tilbage til Guyana Space Center. Den anden mulighed er Santa Maria Island i Portugal i øgruppen Azorerne.
Avio CEO Giulio Ranzi sagde, at Space Rider vil være i stand til at udføre flere funktioner under sine missioner, potentielt inklusive vedligeholdelsesoperationer i kredsløb.
Læs også:
- NASA og Boeing vil lancere Starliner til ISS i marts 2021
- Edderkopper fra ISS har fundet en måde at bygge spind på uden tyngdekraft