I slutningen af april ville planetens indbyggere være i stand til at observere flyvningen af kometen C/2019 Y4 ATLAS - den lyseste i det sidste årti. Men vi vil ikke se dette skue.
Denne himmelske rejsende blev opdaget for ganske nylig - den 28. december sidste år. Sagen er, som forskerne har beregnet, at kometen har en sådan bane, at den kun kommer ind i solsystemet en gang hvert 6. tusinde år. Så C/2019 Y4 ATLAS skulle ikke kun være den lyseste komet på vores himmel, men også en af de sjældneste. Men et par dage før det kunne ses med det blotte øje, brød det i tre eller fire fragmenter.
Den 11. og 12. april lykkedes det astronomen Gianluca Masi fra Virtual Telescope Project 2.0 (en gruppe, der bruger fjernstyrede teleskoper til at observere rummet) at tage et billede af kometens adskilte dele.
For videnskabsmænd kom dette ikke som en alt for stor overraskelse. Trods alt, selv i den første uge af april, så observatører, at kometens krop var ved at ændre sig. De bemærkede også den store hastighed, hvormed C/2019 Y4 ATLAS blev lysere. Ifølge Carl Battams, en astrofysiker ved Naval Research Laboratory i Washington, nærmede kometen sig Solen og begyndte at udstøde en enorm mængde frosset flygtigt stof. Sandsynligvis, netop på grund af emissionen af en stor mængde gasser, gik den i opløsning. Herefter kan kometen hurtigt forsvinde helt, for jo tættere fragmenterne kommer på Solen, jo hurtigere udsættes de for dens påvirkning.
Læs også: