Vorbei sind die Zeiten, in denen der ignorante Westen Yakuza höhnisch als „japanisches GTA“ bezeichnete. Nun hat diese Serie von Sega nicht nur endgültig jegliche Assoziationen mit der Entstehung von Rockstar verloren, sondern auch ein für GTA lange unerreichtes Niveau erreicht. Während das einst große Franchise für die dritte Konsolengeneration in Folge in Mikrotransaktionen schwelgt, veröffentlichen die Japaner ein Meisterwerk nach dem anderen. Auch wenn ihre Veröffentlichungen nicht perfekt sind und sich in gewisser Weise ähneln, kann ihnen eines nicht genommen werden: In der Welt der Videospiele können nur wenige für die gleiche Aufregung und die gleiche Stabilität sorgen. Yakuza: Like a Dragon technisch ist es keine Neuheit (in der Heimat erfolgte die Veröffentlichung viel früher), aber erst seit kurzem ist es in unserer Region erhältlich. Aber werden Veteranen und Newcomer diese vielleicht bisher gewagteste Kreation von Ryu Ga Gotoku Studio mögen?
Ich sehe mich nicht als Yakuza-Kenner – überhaupt nicht. Aber ich kenne die Werke von Ryu Ga Gotoku Studio und erkenne ihre Handschrift. Ich habe gespannt auf die Veröffentlichung des neuen Spiels gewartet, seit der erste Trailer das brandneue Kampfsystem in Aktion zeigte. Ich habe unglaublichen Respekt vor den Entwicklern für ihren Mut: Mit einer echten goldenen Ader an ihren Händen haben sie beschlossen, alles auf den Kopf zu stellen und das Gameplay grundlegend zu verändern. Yakuza ist jetzt ein RPG mit rundenbasiertem Kampf. Und das ist cool. Wer sonst würde ein solches Risiko eingehen? Ein anderes japanisches Unternehmen, Game Freak, das Jahr für Jahr Pokémon stempelt, müsste einen solchen Schritt wagen. Aber ich wurde abgelenkt.
Aber nicht nur das Gameplay hat sich verändert. Dass im Titel keine Zahl steht, kommt nicht von ungefähr – Like a Dragon erzählt die Geschichte ganz neuer Charaktere. Kein Kazuma Kiryu oder seine Freunde mehr. Dies ist eine völlig neue Geschichte, die nichts mit den vorherigen Teilen zu tun hat. Ein Atemzug Frischluft.
Der neue Protagonist ist Itiban Kasuga, eine charmante Witwe, deren Hingabe an den Patriarchen des Tojo-Clans tragische Folgen hat. Es ist keine leichte Aufgabe, dem Franchise von Grund auf ein neues Gesicht zu geben, aber die Drehbuchautoren haben es geschafft. Von den ersten Minuten an ist es unmöglich, sich nicht an Itiban zu binden: Er ist eine Figur, die Humor, Wohlwollen, innere Konflikte und Tragödien vereint. Man kann ihn noch einfacher beschreiben: Er ist ein Narr mit einem großen Herzen. Und die Geschichte, an der er teilnehmen muss, ist eine der Geschichten, an die ich mich dieses Jahr am meisten erinnere, zusammen mit Der letzte von uns Teil II.
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Im Allgemeinen wird der Geschichte von Ryu Ga Gotoku viel Aufmerksamkeit geschenkt. Der ganze Prolog, der ein paar Stunden dauern wird, ist so sehr auf die Erzählung konzentriert, dass ich zeitweise das Gamepad vergessen habe. Dieses Team kann eine Geschichte erzählen, zumal ihm die herausragende Dragon Engine dabei hilft. Zu sagen, dass das neue Produkt gut aussieht, ist eine Untertreibung. Erscheint auf PS4 und PS5 (sowie auf konkurrierenden Plattformen von Microsoft), Yakuza: Like a Dragon war ein epischer Abschied von den Konsolen der vorherigen Generation. Wie es sich gehört, ist es perfekt optimiert und zahlreiche Bildschirmschoner sehen aus wie ein vollwertiger Animationsfilm. Das Animationsniveau ist ungleichmäßig – für wichtige Momente der Geschichte werden Zwischensequenzen höchster Qualität verwendet – aber das ist zu erwarten.
Wenn der Spieler der Geschichte nicht folgt, entwickelt er den Charakter von Itibana. Alles beginnt mit dem vertrauten Kamuro-tyo (den wir letztes Jahr wieder getroffen haben Judgment), aber bald ändert sich die Einstellung. Das Spiel lässt Tokio hinter sich und bewegt den Protagonisten in ein Gebiet von Yokohama namens Isedzaki Ijintyo. Es stammt aus dem heutigen Distrikt Isedzakityo.
Dragon Quest habe ich bereits erwähnt – das Spiel hat zahlreiche Anspielungen auf das legendäre Franchise. Die Kämpfe hier sind rundenbasiert, nur Schwerter ersetzen Keulen und Zauberei - Fingerfertigkeit. Im Gegensatz zu Kiryu ist Itiban nicht allein – er wird immer von einer Horde Freunde verfolgt, jeder klüger und interessanter als der andere.
Yakuza: Like a Dragon ist wie ein sanfter Neustart, ein neues Spiel in der Franchise, mit dem sich Neulinge, die noch nie versucht haben, mit den vorherigen Helden zu spielen, ohne Angst vertraut machen können. Alles ist neu hier, alles ist wie neu, und das ist großartig. Aber es ist immer noch nicht jedermanns Sache. Denn „Like a Dragon“ ist … komisch. Zu sagen, dass sie exzentrisch ist, ist eine Untertreibung. Hier werden erbärmliche Momente von albernem Humor begleitet, und vorgetäuschter Realismus wird zugunsten einiger stilistischer Experimente sofort vergessen. Du weißt nicht, was du von ihr erwarten kannst. Viele Spieler lieben die Serie dafür. Und es hat immer viele abgestoßen. Und trotz der Neuheit von allem ist "Yakuza" hier von den ersten Minuten an erkennbar.
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Da hilft es auch nicht, dass man sich erst nach längerer Zeit wirklich an das Spiel gewöhnen kann. Wie bei vielen großartigen Serien, bei denen die Zuschauer die ersten paar Staffeln „leiden“ müssen, um zum interessantesten Teil zu gelangen, nimmt Yakuza: Like a Dragon einen gemächlichen, stattlichen Aufbruch und lenkt sich von Hintergrundgeschichten, Dialogboxen und kleinen Quests ab. Als die Zwischensequenzen enden und wir endlich die Freiheit zum Kämpfen erhalten, entpuppt sich die gleiche Aktion, die von Kritikern so gelobt wird, als etwas uninteressant. Alles nur, weil Itibana und Co. in den ersten 10 (!) Stunden fast keine Skills haben, was dazu führt, dass die Kämpfe gleich ausgehen. Erst wenn es dem Protagonisten gelingt, seine Bande zu versammeln und coole Techniken zu lernen, wird es richtig interessant. Pacing ist etwas, womit Like a Dragon ein großes Problem hat. Ich verstehe, dass mein Rat "zehn Stunden aushalten, weil es später kühler wird" albern klingt, aber was kann ich tun. Manche Spiele brauchen lange, um zu schwingen. Viele Spieler haben den Prolog nie überlebt Red Dead Redemption 2.
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Ich möchte die unangenehme Tatsache anmerken, dass Yakuza: Like a Dragon überhaupt nicht ins Russische übersetzt wurde. Dies kann ein ernsthaftes Hindernis für diejenigen sein, die Englisch oder Japanisch noch nicht beherrschen. Die englischsprachige Lokalisierung erfolgt auf höchstem Niveau – und das gilt sowohl für die Übersetzung als auch für die Stimmen. Besonders hervorheben möchte ich Masumi Arakawa, der in der übersetzten Version von George Takeo höchstpersönlich geäußert wurde – dem legendären Sulu aus „Star Trek“! Anfangs war seine sofort erkennbare Stimme sogar ein wenig ablenkend, aber bald fügt er sich perfekt in seinen Charakter ein. Es ist schön, wenn Lokalisierung so verantwortungsvoll angegangen wird.
Die Optimierung erfolgt auch auf der Ebene - selbst auf der Basis-PS4 gibt es keine Verzögerungen oder Artefakte, außer dass das Laden nicht sehr schnell ist.
Urteil
Yakuza: Like a Dragon ist eine sehr mutige neue Richtung für die legendäre Serie. Manchen wird ein partieller Genrewechsel abschrecken, aber es schien mir ein Beispiel dafür zu sein, dass kreative Freiheit im Studio wichtiger ist als garantierter Umsatz. Es ist ein großes, gemächliches Spiel, das lange dauert, bis es fertig ist, aber am Ende wird es Sie sicher mit einer außergewöhnlichen Geschichte, unvergesslichen Charakteren und klassischen RPG-Elementen erfreuen.