Suputniki Starlink- Laut einer neuen Studie sendet SpaceX Strahlung in den Nachthimmel aus, während es die Erde umkreist, was die Versuche der Astronomen beeinträchtigen könnte, Funksignale aus den entlegensten Winkeln des Weltraums zu empfangen.
Alle Satelliten, auch die der schnell wachsenden Starlink-Gruppe von SpaceX, senden und empfangen Radiowellen von und zu unserem Planeten, um mit ihren Betreibern am Boden zu kommunizieren. Radioastronomen wissen das seit Jahren und können die Auswirkungen dieser geführten Strahlen auf ihre Arbeit abmildern, indem sie den Standort dieser Satelliten meiden oder ihre Signale in ihre Berechnungen einbeziehen.
Doch in einer neuen Studie, die am 3. Juli in der Fachzeitschrift Astronomy & Astrophysics veröffentlicht wurde, zeigen Wissenschaftler, dass die Starlink-Satelliten auch unbeabsichtigte und bisher unerkannte Funksignale aussenden, die sich von den Signalen unterscheiden, die sie zur und von der Erde senden. Einige dieser Signale überschneiden sich mit denen, die von Radioteleskopschüsseln erfasst werden – eine neue Herausforderung auf diesem Gebiet der Wissenschaft.
Ein unbeabsichtigtes Strahlungsleck war theoretisch schon früher möglich, aber dies ist das erste Mal, dass es direkt beobachtet wurde, sagte der leitende Studienautor Federico Di Vruno, Co-Direktor des Zentrums zum Schutz dunkler und ruhiger Himmel vor Störungen der Internationalen Astronomischen Union Satellitenkonstellationen.
In der Studie verwendeten Wissenschaftler das Low-Frequency Array (LOFAR)-Teleskop – eine Reihe von Radioantennen, die sich hauptsächlich in den Niederlanden sowie in sieben anderen europäischen Ländern befinden –, um die Emissionen von 68 Starlink-Satelliten genau zu überwachen.
Das Team stellte fest, dass 47 Satelliten unbeabsichtigt Strahlung mit einer Frequenz zwischen 110 und 188 Megahertz aussenden. „Dieser Frequenzbereich umfasst das geschützte Band zwischen 150,05 und 153 MHz, das von der Internationalen Fernmeldeunion (ITU) speziell für die Radioastronomie zugewiesen wurde“, sagte der Co-Autor der Studie, Cess Bassa, ein Astronom am Niederländischen Institut für Radioastronomie, in einer Erklärung .
Allerdings verstößt SpaceX nicht gegen Regeln, da die ITU-Gesetzgebung nur bodengestützten Radioquellen die Übertragung in diesen Wellenbändern in der Nähe von Radioteleskopen verbietet.
SpaceX ist wahrscheinlich nicht der einzige Schuldige; Forscher erwarten, ähnliche Emissionen von vielen anderen Satelliten mit niedriger Erdumlaufbahn (LEO) zu entdecken. Das Problem könnte sich auch verschlimmern, da die Zahl der privaten Satelliten am NEO weiterhin schnell wächst. Beispielsweise befanden sich zum Zeitpunkt der Datenerhebung nur 2 Starlink-Satelliten auf dem NEO, inzwischen sind es mehr als 000.
„Unsere Simulationen zeigen, dass dieser Effekt umso wichtiger wird, je größer die Konstellation ist, da sich die Strahlung aller Satelliten summiert“, sagte die Co-Autorin der Studie, Güla Yuza, Astronomin am Max-Planck-Institut für Radioastronomie in Deutschland, in einem Bericht Stellungnahme. „Das macht uns nicht nur Sorgen über bestehende Konstellationen, sondern noch mehr über geplante.“
Das Forschungsteam habe bereits begonnen, mit SpaceX darüber zu sprechen, wie das Unternehmen dazu beitragen kann, das Problem in Zukunft zu entschärfen, und bisher verliefen die Gespräche positiv, schrieben die Forscher in einer Erklärung. Allerdings müssten sich auch viele andere private Unternehmen mit dem Thema befassen, fügten sie hinzu. Die Teams fordern neue Regeln, um die Funkemissionen im Weltraum an die terrestrischen anzugleichen.
Die Aussendung von Funksignalen ist nicht die einzige Möglichkeit, wie Satelliten die Astronomie stören können. Helle Raumfahrzeuge können auch Licht zurück zur Planetenoberfläche reflektieren, was in Zeitrafferbildern weiße Streifen hinterlassen kann. Im Dezember 2022 warnte die Internationale Astronomische Union, dass der größte Kommunikationssatellit der Welt, bekannt als BlueWalker 3, Hindernisse schafft, die „den Fortschritt in unserem Verständnis des Weltraums ernsthaft untergraben könnten“.
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