Das James-Webb-Weltraumteleskop der NASA nähert sich dem Ende der ersten Phase eines monatelangen Prozesses zur Anpassung seines Hauptspiegels und seiner Nahinfrarotkamera (NIRCam). Das Gerät schickte die ersten Testfotos zur Erde.
Das erste zurück übertragene Foto des Weltraums ist alles andere als atemberaubend: 18 verschwommen weiße Punkte auf schwarzem Hintergrund, die dasselbe Objekt zeigen: HD 84406, ein heller isolierter Stern im Sternbild Großer Bär. Aber in Wirklichkeit ist dies ein wichtiges Ereignis. Die 18 Punkte wurden von 18 separaten Segmenten des Hauptspiegels erfasst, und dieses Bild ist nun die Grundlage für die Ausrichtung und Fokussierung dieser sechseckigen Teile. Von den Segmenten reflektiertes Licht trifft auf Webbs Sekundärspiegel, ein rundes Objekt am Ende langer Stäbe, und dann auf die Nahinfrarotkamera (NIRCam), Webbs Hauptbildgebungsgerät.
„Das gesamte Webb-Team ist begeistert, wie gut die ersten Schritte bei der Aufnahme von Bildern und der Ausrichtung des Teleskops verlaufen“, sagte Marcia Riecke, Hauptforscherin des NIRCam-Instruments und Regents-Professorin für Astronomie an der Universität von Arizona, in einer Erklärung. Neben dem Foto des Sterns HD 84406 haben Spezialisten der NASA-Luftfahrtbehörde auch ein Selfie-Foto des Spiegels des James-Webb-Teleskops selbst geteilt.
Zum Verständnis hat der Stern HD 84406 selbst kein wissenschaftliches Interesse für das Teleskop. Er wurde aufgrund seiner hohen Leuchtkraft als Objekt für die Kalibrierung der Instrumente des Weltraumobservatoriums ausgewählt, ebenso wie das Fehlen anderer Sterne mit ähnlicher Leuchtkraft in der Nähe, die die Kalibrierung des Teleskopspiegels stören könnten. Das heißt, jeder markierte helle Punkt im Bild unten ist HD 84406, aufgenommen aus verschiedenen Winkeln von dem einen oder anderen Segment des Hauptspiegels des Teleskops.
Während der Dreharbeiten änderte das Teleskop 156 Mal seine Ausrichtung im Weltraum und erhielt schließlich mit Hilfe von NIRCam 1560 Bilder des Objekts. Das Volumen der gesammelten und rohen Daten betrug laut NASA-Blog 54 GB. Der gesamte Drehprozess dauerte fast 25 Stunden. Die Auflösung des kombinierten Mosaikbildes des Sterns HD 84406 beträgt mehr als 2 Milliarden Pixel. Das Suchgebiet entsprach etwa einer Fläche des Vollmonds, stellt die US-Raumfahrtbehörde fest.
Das 10-Milliarden-Dollar-Observatorium wurde am 25. Dezember von Französisch-Guayana gestartet und befindet sich jetzt in einer Umlaufbahn, die mit der Umlaufbahn der Erde um die Sonne zusammenfällt, etwa 1,5 Millionen Kilometer von unserem Planeten entfernt, in einer Region des Weltraums, die als zweiter Lagrange-Punkt bezeichnet wird.
Bis zum Sommer wird Webb seine wissenschaftliche Mission beginnen, bei der hochauflösende Instrumente verwendet werden, um 13,5 Milliarden Jahre zurück zu blicken, bis zur ersten Generation von Galaxien, die nach dem Urknall entstanden sind. Seine Mission umfasst auch die Untersuchung entfernter Planeten, sogenannter Exoplaneten, um ihren Ursprung, ihre Entwicklung und ihre Bewohnbarkeit zu bestimmen.
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