2021 wurde in China das Unternehmen AirWhiteWhale gegründet, das sich auf die Entwicklung eines unbemannten Flugzeugs konzentrierte, das für den Transport von bis zu 5 Tonnen Fracht zwischen regionalen Flughäfen ausgelegt ist. Derzeit versucht es, bis zu 22,1 Millionen US-Dollar an Kapital für weitere Forschungsarbeiten zur Entwicklung eines solchen Flugzeugs zu gewinnen.
Die in Entwicklung befindliche Frachtdrohne W5000 wird ein maximales Startgewicht von 10,8 Tonnen haben und bis zu 5 Tonnen Fracht befördern können. Es kann Waren auf dem Luftweg in einer Entfernung von 1200 bis 2600 km transportieren. Der Frachtraum ist für die Aufnahme von 65 Kubikmetern verschiedener Güter und deren einfaches und schnelles Be- und Entladen ausgelegt. Unbemannte Frachtflugzeuge sind billiger herzustellen als bemannte, da keine Arbeitsplätze für die Besatzung eingerichtet werden müssen, um das optimale Temperaturregime in der Kabine und ihre Dichtheit sicherzustellen. Schließlich ist es möglich, Abteile für rein häusliche Zwecke wie Toiletten aufzugeben.
Laut dem Firmengründer Hu Zhendong, der eine Flugzeugbauausbildung hat und bei Airbus arbeiten konnte, verfügt die chinesische Flugzeugindustrie über fast alle notwendigen Ressourcen, um mit der Produktion unbemannter Frachtflugzeuge zu beginnen. Hu fuhr fort: „China verfügt über die fortschrittlichsten Technologien in Bereichen wie 5G, Satellitenortungssystem, künstliche Intelligenz und fahrerloses Fahren. Und es wird eine große Hilfe für unsere Forschung und Entwicklung sein."
Chinesische Spezialisten sind beim Aufbau von 5G-Netzen und Geopositionierungssystemen sowie bei der Entwicklung von Autopilotsystemen weit fortgeschritten. Im Oktober vergangenen Jahres absolvierte ein großformatiger Prototyp (1:3) der W5000-Drohne erfolgreich einen Testflug mit Start und Landung auf einem der Flughäfen in der Inneren Mongolei.
Chinesische Unternehmen entwickeln die Zustellung durch kleine Drohnen, Mittel- und Kurzstrecken-Multikopter mit 100 Kilogramm Nutzlast sowie den Filialtransport durch große Drohnen mit einem maximalen Startgewicht von mehreren Tonnen. Aber nur wenige Unternehmen sind in China in den Sektor der großen Frachtdrohnen eingestiegen, mit Ausnahme von AirWhiteWhale, SF Express, JD Logistics und einigen Startups.
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