Kollision von Raumfahrzeugen NASA-DART mit dem Asteroidenmond Dimorphos war spektakulär, und Wissenschaftler analysieren immer noch Daten von Teleskopen und winzigen Satelliten, die in der Nähe lauern. Sie behaupten jetzt, dass der Aufprall so viel Gestein und Trümmer in den Weltraum geschleudert hat, dass sechs oder sieben Eisenbahnwaggons nötig wären, um sie einzudämmen.
Mission NASA-DART (Double Asteroid Redirection Test) ist eine Studie darüber, wie die Erde mit roher Gewalt vor einem sich nähernden Asteroiden geschützt werden kann. Ein Raumschiff, das eingesetzt wurde, um diese Idee zu testen, gestartet im November letzten Jahres und im September dieses Jahres er hineingestürzt in den Asteroiden Dimorphos mit einer Geschwindigkeit von 22,5 Tausend km/h.
Dank Teleskopen aus der ganzen Welt, die das Ereignis beobachteten, hatten die Missionswissenschaftler innerhalb weniger Wochen viele Informationen, um das Projekt als Erfolg zu betrachten. Sie schätzten, dass die Kollision den Kurs von Dimorphos änderte und seine Umlaufbahn um den Asteroiden Didymos um 33 Minuten verkürzte, und weitere Beobachtungen begannen zu enthüllen Trümmerschwänze, die sich über 10 km erstreckte.
Wissenschaftler überwachen nun ständig die Trümmer, die vom Kometen abbrachen und ins All geschleudert wurden. Es heißt Ejecta und es gibt bereits einige nützliche Daten darüber. Eine sorgfältige Untersuchung des Stücks führte das Team zu dem Schluss, dass DART mehr als 900 kg Staub und Gestein „abgebrochen“ hat.
Diese Ergebnisse fügen sich in das Gesamtbild ein, das Wissenschaftler versuchen, um die Größe des durch den Aufprall übertragenen Impulses aufzubauen. Nach ihren Berechnungen war der übertragene Impuls etwa 3,6-mal größer, als wenn der Asteroid das Raumschiff vollständig "absorbiert" hätte und nichts davon abgebrochen wäre. Dies deutet darauf hin, dass Einschlagsgestein und Trümmer eine größere Rolle bei der Verschiebung des Asteroiden Dimorphos gespielt haben als das Raumschiff selbst.
Durch das Verständnis der Größe des übertragenen Impulses sind die Wissenschaftler besser darauf vorbereitet, zukünftige Asteroideneinschlagsmissionen zu planen, falls wir plötzlich einen ablenken müssen, um die Erde zu retten. Dieses Wissen könnte auch das Design anderer Raumfahrzeuge für diesen Zweck beeinflussen oder dazu beitragen, den Zeitpunkt eines Aufpralls zu bestimmen, um den Asteroiden weit genug vom Kurs abzubringen.
„Die Impulsübertragung ist eines der wichtigsten Dinge, die wir messen können, weil es die Informationen sind, die wir brauchen, um eine Mission zu entwerfen, um einen bedrohlichen Asteroiden zu entfernen“, sagte Andy Cheng, Leiter des Forschungsteams von DART. "Zu verstehen, wie ein Aufprall eines Raumfahrzeugs die Bewegung des Asteroiden verändern würde, ist der Schlüssel zur Entwicklung einer Minderungsstrategie für ein planetarisches Verteidigungsszenario."
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