Puerto Ricos legendäres Arecibo-Radioteleskop, das 2020 eingestürzt ist, wird nicht wieder aufgebaut, stattdessen wird nächstes Jahr ein neues Bildungszentrum eröffnet.
Die massive Radioantenne des Arecibo-Observatoriums war ein ungewöhnliches Objekt, weil sie eine Schlüsselrolle in drei verschiedenen Bereichen der Wissenschaft spielte: Atmosphärenforschung, Radioastronomie und Planetenradar. Die Beobachtungsausrüstung des 1963 eröffneten Teleskops hing an einer netzartigen Plattform, die an einer massiven 305 m breiten Antenne befestigt war. Aber im Dezember 2020 brachen die Kabel, die die Plattform stützten, und die Ausrüstung fiel auf eine zerbrechliche Schüssel, wodurch das Teleskop zerstört wurde.
Jetzt hat die National Science Foundation (NSF), der die Einrichtung gehört, festgestellt, dass das Arecibo-Observatorium trotz Anfragen von Wissenschaftlern keine neuen Teleskope erhalten wird, um die verlorenen zu ersetzen. Das neue Bildungsprojekt beinhaltet auch keine langfristige Finanzierung für Instrumente, die am Observatorium verbleiben, einschließlich der 12-Meter-Funkantenne und des Lidar-Systems.
„Wir machten uns Sorgen, dass die Dinge schlimmer werden könnten als jetzt, dass sie sagen könnten: ‚Okay, schalte einfach alles ab‘“, sagte Abel Mendez, ein Astronom an der Universität von Puerto Rico in Arecibo, der das Teleskop in seiner Forschung verwendete Lehren.
Stattdessen beabsichtigt die NSF, auf dem Vermächtnis des Observatoriums als einer wichtigen Bildungseinrichtung in Puerto Rico aufzubauen, indem sie es in ein Bildungszentrum für Wissenschaft, Technologie, Ingenieurwesen und Mathematik (STEM) umwandelt, das 2023 eröffnet werden soll, heißt es in der Erklärung. Das Observatorium beherbergt auch das Wissenschaftszentrum der Angel Ramos Foundation, das 1997 eröffnet wurde.
„Am 13. Oktober kündigte die US National Science Foundation eine Ausschreibung für die Schaffung eines neuen multidisziplinären Bildungszentrums von Weltklasse am Arecibo-Observatorium in Puerto Rico an, das als Zentrum für MINT-Bildung und Öffentlichkeitsarbeit dienen soll“, sagten die Beamten in einer Stellungnahme. "Das Zentrum wird die bestehenden Bildungs- und Kontaktmöglichkeiten erweitern, die derzeit am Arecibo-Observatorium bestehen, sowie neue MINT-Programme und -Initiativen einführen."
Die Diskussion über wissenschaftliche Einrichtungen in Arecibo ist in der Erklärung minimal, obwohl sie feststellt, dass Teams, die Finanzierung suchen, um bestehende Instrumente zu nutzen oder neue zu bauen, „Vorschläge einreichen können, die den Umfang des neuen Zentrums ergänzen“.
Der Programmantrag der NSF für das neue Wissenschaftszentrum besagt, dass die Agentur erwartet, über einen Zeitraum von fünf Jahren 5 Millionen US-Dollar bereitzustellen. Laut Associated Press beabsichtigt NSF außerdem, dem Observatorium einen fünfjährigen Wartungsvertrag im Wert von mindestens 1 Million US-Dollar pro Jahr zu geben. Mendez nannte den Betrag genug, um die Lichter am Laufen zu halten, aber kein Budget, um die Forschung zu unterstützen.
Probleme mit dem Teleskop begannen 2017, als der Hurrikan Maria Puerto Rico traf, obwohl das Observatorium keinen nennenswerten Schaden erlitt. Anfang 2020 fegte eine Erdbebenserie über die Insel, aufgrund derer das Observatorium vorübergehend geschlossen wurde. Doch für eine Weile schien es, als würde mit dem Objekt noch alles in Ordnung sein.
Das änderte sich im August, als eines der dicken Kabel, das die 900-Tonnen-Plattform trug, aus seiner Fassung rutschte und durch die Schüssel fiel, wodurch ein klaffendes Loch in den empfindlichen Platten zurückblieb. Ingenieure haben jedoch einen Reparaturplan entwickelt und erklärt, die Situation sei unter Kontrolle.
Doch im November, kurz bevor die Reparaturarbeiten beginnen sollten, fiel ein zweites Kabel aus. Nach der Analyse der Situation stellten die Ingenieure fest, dass das Teleskop zu instabil war, um es sicher zu reparieren, und NSF beschloss, das Instrument außer Betrieb zu nehmen. Aber die Schwerkraft gewann und das Teleskop brach am frühen Morgen des 1. Dezember 2020 zusammen.
Seitdem fordern Wissenschaftler einen Wiederaufbau des Teleskops oder den Bau eines noch leistungsstärkeren Instruments, um es zu ersetzen. Stattdessen wird das Vermächtnis des Arecibo-Teleskops vor allem in Form seiner Archivdaten weiterleben, die über Jahrzehnte aufbewahrt werden.
Sie können der Ukraine helfen, gegen die russischen Invasoren zu kämpfen. Der beste Weg, dies zu tun, besteht darin, Gelder an die Streitkräfte der Ukraine zu spenden Das Leben retten oder über die offizielle Seite NBU.
Auch interessant: