Die Weltraumbehörde verlässt sich am häufigsten auf Funksignale, die über das Deep Space Network übertragen werden, um wissenschaftliche Daten von Raumsonden zur Erde zu übertragen. Laser können jedoch die Geschwindigkeit und sogar die Datenmenge, die Raumfahrzeuge senden können, erheblich erhöhen, und die NASA plant, diese Technologie für ihre Mission einzusetzen Artemis II.
Die NASA integriert die Laserkommunikation in Form des Orion Artemis 2 Optical Communications System (O2O)-Terminals, um die Kapsel für die nächste bemannte Mondumlaufbahn auszurüsten. „An Bord der Orion-Kapsel wird das O2O-System hochauflösende Bilder und Videos aus der Mondregion zur Erde senden“, heißt es in der Mitteilung. NASA. Wenn alles nach Plan läuft, wird das System es den Zuschauern auf der Erde ermöglichen, den Mond in Echtzeit und in hoher Qualität zu sehen.
Die NASA hat in den letzten Jahren Schritt für Schritt die Grundlagen für die zukünftige Laserkommunikation gelegt – die Agentur hat mehrere Spezialsatelliten ins All geschossen. Die Laser Communication Relay Demonstration (LCRD) wurde im Dezember 2021 gestartet und war das erste Laserrelais der Agentur. Im vergangenen Jahr wurde der Würfelsatellit TeraByte InfraRed Delivery (TBIRD) gestartet, mit dem eine Datenübertragungsrate von 200 Gbit/s erreicht werden konnte.
Jetzt arbeitet die NASA an einem neuen Instrument - einem Modem und Verstärker mit dem komplexen Namen Integrated LCRD Low-Earth-Orbit User Modem and Amplifier Terminal (abgekürzt ILLUMA-T). Laut Plan soll es noch in diesem Jahr zur Internationalen Raumstation gebracht werden. ILLUMA-T wird an eine offene Installation auf dem Japanese Experiment Module angeschlossen.
Sobald ILLUMA-T betriebsbereit ist, wird es Daten über LCRD im ersten End-to-End-Laserrelais-Kommunikationssystem der NASA zur Erde übertragen und damit die Grundlage für ein O2O-System legen, das während des Missionsflugs an Bord von Orion eingesetzt werden soll Artemis II. Wie die NASA jedoch feststellt, sind diese Experimente „nur der Anfang davon, wie die Laserkommunikation den Weg ebnet, um unsere wissenschaftlichen Entdeckungen voranzutreiben“.
Der Erfolg des letzten Jahres Artemis I. rückte den Start der Artemis-II-Mission näher, die erstmals seit 1972 Astronauten zum Mond bringen wird. Die Bilder der an Bord der Orion-Kapsel installierten Kameras beeindruckten die Welt, daher ist es nicht verwunderlich, dass die Raumfahrtagentur erneut die Gelegenheit nutzen wird, um neue hochwertige Fotos aus dem All zu machen.
Als Teil von Artemis II NASA plant, nicht nur hochauflösende Bilder, sondern auch Videos zu übertragen. Wenn bei diesen Laserkommunikationsexperimenten alles nach Plan verläuft, können wir von der Besatzung vor dem wunderschönen Hintergrund der Mondoberfläche, die von Orions Bullaugen aus fast online zu sehen ist, reichlich Kommunikation erwarten.
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