Ein Weltraum-Startup angeben, das erfolgreich einen herdgroßen Satelliten im geostationären Orbit stationierte und testete und mit der Bereitstellung von Internetdiensten in Alaska begann.
Anfang dieses Monats trennte sich der Arcturus-Satellit, der von Astranis gebaut und als Nutzlast einer Falcon Heavy-Rakete gestartet wurde, Stunden nach dem Start und setzte seine Solaranlagen, seinen Ausleger und seinen Hilfsreflektor erfolgreich aus.
Nachdem Astranis die Kontrolle über den Satelliten erlangt hatte, begann er, Befehle zu senden und die Flugsoftware zu aktualisieren, bevor er die Umlaufbahn von Arcturus erhöhte und ihn in eine geostationäre Position mit Blick auf Alaska brachte. Dort angekommen verband sich der Satellit mit einem Internet-Gateway in Utah und mit mehreren Terminals in Alaska, wo Astranis dem Internetanbieter Pacific Dataport Hochgeschwindigkeitsbandbreite bereitstellen wird.
Es war ein wichtiger Meilenstein für Astranis, das 2015 von John Hedmark und Ryan McLinko gegründet wurde, um zu testen, ob Mikrosatelliten, die größtenteils selbst gebaut werden, Hochgeschwindigkeitsinternet aus dem geostationären Raum zu geringen Kosten bereitstellen können. Es war der erste Beweis dafür, dass die Kleinsatellitentechnologie von Astranis im Weltraum funktioniert und den rauen Strahlungs- und Hitzebedingungen standhält, die zuvor von viel größeren Satelliten dominiert wurden, die Hunderte Millionen Dollar kosteten.
Astranis unterscheidet sich ein wenig von Konstellationen in erdnahen Umlaufbahnen wie Starlink von SpaceX, bei denen Hunderte von Satelliten am Nachthimmel flitzen. Astranis-Satelliten fliegen in einer Höhe von 37 km und bleiben über einem Gebiet der Welt, wo sie einen ununterbrochenen Dienst leisten können. In dieser Höhe gibt es einige Latenzprobleme, aber Astranis hat nun gezeigt, dass kleine und relativ kostengünstige Satelliten für die Kommunikation sorgen können.
Ziel des Unternehmens ist es, Telekommunikationsdienstleistern in abgelegenen Gebieten Bandbreite und andere Dienste bereitzustellen. Anstatt beispielsweise teure Glasfaserkabel zu entfernten Mobilfunkmasten zu verlegen, könnte eine kleine Antenne an jedem Turm ein Signal von einem Astranis-Satelliten empfangen. Das Militär ist auch sehr daran interessiert, diese kleinen Satelliten über vorgelagerte Stützpunkte bewegen zu können, wo sie eine unterbrechungsfreie Kommunikation ermöglichen könnten.
Bisher hat Astranis 550 Millionen US-Dollar eingesammelt und ist dank eines Teams von 300 Mitarbeitern gut für Wachstum gerüstet. Das Unternehmen hat bereits vier weitere Satelliten gebaut, einen für einen Kunden in Peru, zwei für WLAN der Fluggesellschaft und einen für einen nicht näher bezeichneten Kunden, die später in diesem Sommer oder frühen Herbst im Rahmen einer speziellen Falcon 9-Mission gestartet werden sollen.
Nach Angaben von Vertretern des Startups plant das Unternehmen nun, da es davon überzeugt ist, dass die von ihm entwickelte Technologie funktioniert, die Produktion von zwei Satelliten pro Monat zu steigern. Es werden Satelliten mit einer Größe von 1 Meter mal 1 Meter und einem Gewicht von etwa 400 kg gebaut, um jeden Bedarf überall auf der Welt zu decken.
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