Astronomen haben eine Entdeckung gemacht, die von großer Bedeutung sein kann – ein neues Magnetar. Am 3. Juni erhielten sie einen kurzen Röntgenausbruch, der sich nicht weit von der Ebene der Galaxis ereignete. Die Explosion wurde vom Swift Burst Alert-Teleskop erfasst, und weitere Analysen bestätigten, dass die Explosion von einem zuvor unbekannten Magnetar erzeugt wurde.
Der Magnetar wurde Swift J1555.2-5402 genannt. Wenn das neu entdeckte Objekt ein Magnetar ist, erreicht die Zahl der bestätigten Magnetare 25. Magnetare sind eine extrem seltene Art von Neutronensternen, das ist der kollabierte Kern eines Sterns, dessen Masse ursprünglich das 8- bis 30-fache der Masse der Sonne betrug. Wenn diese Sterne zu einer Supernova werden, wird das äußere Material vom Wind weggeblasen und der Kern kollabiert zu einem der dichtesten Objekte im Universum.
Diese komprimierten Kerne haben die doppelte Masse der Sonne, eingeschlossen in einer Kugel mit einem Durchmesser von nur 19 km. Der Name "Magnetar" kommt von dem unglaublich starken Magnetfeld, das das Objekt umgibt. Das von einem Magnetar erzeugte Magnetfeld ist etwa 1000 Mal stärker als das Magnetfeld eines normalen Neutronensterns und eine Billiarde Mal stärker als das der Erde.
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Magnetare sind in Bezug auf die technische Leistung sehr komplex, daher ist es sehr schwierig, sie zu verstehen. Vor der Entdeckung dieses neuen Magnetars wurden nur 24 bekannte Fälle bestätigt. Sechs weitere potenzielle Kandidaten warten jedoch auf Bestätigung oder Ablehnung. Weitere Beobachtungen von Swift J1555.2-5402 wurden mit dem Neutron Star Interior Composition Explorer der NASA und dem Swift-Röntgenteleskop, Instrumenten im Erdorbit, durchgeführt.
Wissenschaftler sagen, dass Swift eine neue Quelle von Röntgenstrahlung in den Koordinaten der Flare identifizierte und NICER kohärente Pulsationen entdeckte, die für Magnetare charakteristisch sind. Wissenschaftler sind sich jedoch sicher, dass noch eine vollständige Analyse durchgeführt werden muss, die ein für alle Mal feststellen wird, ob dieses Objekt ein Magnetar ist.
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