Forscher entdeckten bei der Beobachtung einer Gruppe von fünf Galaxien eine riesige Gaswolke, die zehnmal größer ist als die Galaxien. Der Prozess seiner Entstehung ist immer noch ein Rätsel.
Mit dem FAST Spherical Telescope in China hat ein internationales Forscherteam entdeckt, dass das Stefan-Quintett, eine Gruppe von fünf Galaxien im Sternbild Pegasus, von einer 2 Millionen Lichtjahre breiten Gaswolke umgeben ist, die etwa 20-mal so groß ist Die Milchstraße. „Dies ist die größte Gasstruktur, die jemals um einen Galaxienhaufen herum entdeckt wurde“, sagte Xu Cun, Wissenschaftler an den National Astronomical Observatories der Chinesischen Akademie der Wissenschaften und Hauptautor der neuen Studie.
Laut den Forschern erfordert diese Entdeckung Astronomen, das Verhalten von Gas an den Rändern von Galaxiengruppen zu überdenken. Da sich Wasserstoff freier durch Galaxien bewegt als andere Komponenten der Gaswolke, wird er leicht verteilt, wenn Objekte in der Galaxie miteinander interagieren. Der verstreute Wasserstoff im Stefan-Quintett ist eine „Zeitkapsel“, die Wissenschaftler über Ereignisse informieren kann, die vor etwa einer Milliarde Jahren stattfanden.
Astronomen erwarteten, dass ultraviolettes Licht die Beschaffenheit des Wasserstoffs in der Wolke verändern würde. Ultraviolettes Licht ionisiert die Atome in der atomaren Gaswolke, was bedeutet, dass sie Elektronen aufnehmen oder abgeben und sich dadurch aufladen. Aber das im Stefan-Quintett beobachtete Gas ist irgendwie nicht ionisiert.
Das Fehlen von Ionisierung weist darauf hin, dass dieses Gas nach der Entstehung der Galaxie zurückgeblieben sein könnte. Weit entfernt von den Sternen existieren noch immer diffuse Wolken aus atomarem Wasserstoff, was darauf hindeutet, dass sie ein Nebenprodukt der galaxienbildenden Wechselwirkung sind. Es ist auch möglich, dass die Wolke, die das Stephane-Quintett umgibt, bei einer alten Kollision zwischen zwei Galaxien ausgestoßen wurde.
Bislang wissen die Forscher nicht genau, wie dieses Gas entstanden ist. Aber die Antwort auf diese Frage könnte die Art und Weise verändern, wie wir darüber denken, wie Galaxien entstehen und sich entwickeln.
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