Der stellvertretende Sekretär der US-Luftwaffe für Beschaffung, Technologie und Logistik, Andrew Hunter, sagte, dass eines der ehrgeizigsten und wichtigsten Projekte des Pentagon in den letzten Jahren, der Tarnkappenbomber B-21 Raider, noch vor Jahresende vorgestellt werde. Northrop Grumman hat dies bestätigt.
Hunter kündigte erstmals Pläne zum Einsatz der B-21 auf der Luft-, Weltraum- und Cyber-Konferenz 2022 der Air Force Association an. Der stellvertretende Minister gab keine weiteren Einzelheiten über die bevorstehende Veranstaltung bekannt, einschließlich der Frage, ob sie in irgendeiner Weise für die Öffentlichkeit zugänglich sein wird, wie es 1988 bei der Enthüllung des Stealth-Bombers B-2 Spirit der Fall war. Eine spätere Pressemitteilung von Northrop Grumman fügte jedoch hinzu, dass die Veranstaltung einen „exklusiven Blick“ auf den Bomber bieten würde, was bedeuten könnte, dass die allererste öffentliche Besichtigung des Flugzeugs der Veranstaltung folgen könnte, unabhängig davon, wer persönlich zugelassen wird.
„Die B-21 ist das fortschrittlichste Militärflugzeug, das jemals gebaut wurde, und ist das Produkt bahnbrechender Innovation und technologischer Exzellenz“, sagte Doug Young, Vizepräsident und General Manager von Northrop Grumman Aeronautics Systems, in einer Erklärung. „Der Raider zeigt das Engagement und die Handwerkskunst von Tausenden von Menschen, die jeden Tag daran arbeiten, dieses Flugzeug zu bauen.“ „Northrop Grumman ist stolz darauf, mit der US Air Force zusammenzuarbeiten, um die B-21 Raider zu liefern, ein Flugzeug der sechsten Generation, das für ein Umfeld mit hohem Wettbewerb optimiert ist“, fügte Tom Jones, Corporate Vice President und President, Northrop Grumman Aeronautics Systems, hinzu.
Die heutige Pressemitteilung von Northrop Grumman bestätigt, dass die Gesamtzahl der B-21-Flugzeuge in verschiedenen Produktionsstadien bei sechs bleibt.
Die Entwicklung des nuklearfähigen B-21-Bombers wurde geheim gehalten, seit Northrop Grumman 2015 erstmals den Auftrag für das Programm erhielt, das damals Long Range Strike-Bomber (LRS-B) genannt wurde. Nach allen öffentlichen Äußerungen der Air Force sowie von Mitgliedern des Kongresses ist die B-21 seitdem ein Musterbeschaffungsprogramm. Öffentliche Details über die Kosten und den Zeitplan für die Umsetzung sowie darüber, ob sich beides in den letzten sieben Jahren wesentlich geändert hat, bleiben begrenzt.
Der erste echte Flug des Raiders soll derzeit im nächsten Jahr statt wie bisher angenommen in diesem Jahr stattfinden. „Der tatsächliche Zeitpunkt des Erstflugs wird durch die Ergebnisse der Bodentests bestimmt“, sagte Northrop Grumman in einer Pressemitteilung.
Es gibt jedoch keinen Hinweis darauf, dass sich der Gesamtplan der Luftwaffe seit Beginn des Betriebs der B-21 Mitte der 2020er Jahre wesentlich geändert hat. Die Ellsworth Air Force Base in South Dakota soll das erste B-21-Geschwader erhalten, weitere Einheiten sollen auf der Whiteman Air Force Base in Missouri und der Dyess Air Force Base in Texas stationiert werden.
Unabhängig vom genauen Plan für den ersten Einsatz wird es in der Zwischenzeit wahrscheinlich eines der am meisten erwarteten Ereignisse in der Militärluftfahrt in jüngster Zeit sein.
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